Negli ultimi sei mesi, Construction News ha indagato sull'industria edile del mercato nero del Regno Unito, parlando con lavoratori rumeni in gran parte privi di documenti.
Il mercato nero opera raccogliendo furtivamente lavoratori nei parcheggi londinesi dei negozi di bricolage e dei magazzini edili. Gli uomini aspettano nelle prime ore del mattino di essere prelevati dagli autisti, ma non è detto che tutto finirà bene.
Se sono fortunati, otterranno abbastanza soldi dal lavoro per comprare del cibo e pagare l'affitto. Ma altri uomini sono stati rapiti dagli autisti, costretti a lavorare e trattenuti per settimane intere. Il loro status di irregolari li rende particolarmente vulnerabili perché temono di rivolgersi alle autorità per chiedere aiuto.
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"Si approfittano", dice un uomo. “Ma è a causa della mia stupidità nel lavorare per loro. Se non vado a lavorare, non avrò i soldi per mantenere la mia famiglia. Non è che ti costringano e non puoi semplicemente andare a portarli in tribunale dopo".
L'edilizia ha sempre avuto un grande mercato nero che operava sia isolatamente che ai margini del lavoro tradizionale. Anche la pratica degli uomini che si aggirano in un'area sperando di essere prelevati per lavori di cantiere non è una novità.
Sebbene la schiavitù moderna sia ampiamente giudicata in aumento, l'ispettore capo Phil Brewer afferma che la portata del problema dell'industria è sottovalutata, con molti casi ancora non segnalati.
Secondo DCI Brewer, la maggior parte di questi sono nella "costruzione di tipo domestico" come estensioni e ristrutturazioni domestiche. Ma crede anche che il lavoro sfruttato sia presente in progetti più grandi in cui operano enormi catene di approvvigionamento, spesso per clienti e appaltatori più grandi che potrebbero non essere consapevoli di ciò che sta accadendo nei loro siti.
Per molti di questi uomini, la possibilità di guadagnare anche la più piccola somma di denaro da mandare a casa in Romania supera i rischi reali di essere sfruttati.
"Sanno che vengono sfruttati ed è quasi come se fosse un'accettazione, perché c'è qualche vantaggio per loro in termini di mantenere la loro famiglia sulla retta via e sopravvivere, e questa è la vera sfida", ha detto Brewer.
Oltre a questo, Brewer ha spiegato che è difficile convincere le vittime a collaborare in un processo o in un'indagine perché "impantanarsi nel sostenere un caso giudiziario" impedisce loro di trovare un nuovo lavoro.
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