Risarcimento da un milione di dollari per i sopravvissuti del campo per adolescenti “problematici”

Un campo per adolescenti problematici nel Wyoming accusato di aver sfruttato il lavoro minorile forzato ha patteggiato una class action durata quattro anni per 2.3 milioni di dollari. NBC riferisce che la causa contro il campo è stata intentata dai sopravvissuti, ormai adulti, i quali sostengono che da adolescenti sono stati costretti a svolgere lavori manuali estremi che avrebbero dovuto essere svolti da adulti e che, se si rifiutavano, venivano sottoposti a punizioni umilianti.  

Il lavoro forzato “parte del programma” 

Trasportare pesanti tubi di irrigazione in metallo, trasportare balle di fieno da 50 kg, costruire recinti di filo spinato, castrare animali e trascinare le carcasse di quelli morti in un mucchio. Purtroppo, questi sono alcuni dei compiti che le ragazze della Trinity Teen Solutions erano costrette a svolgere. Inoltre, venivano portate in giro per la contea a pulire chiese e centri ricreativi. Un lavoro considerato lavoro minorile pericoloso, poiché spesso causava infortuni trascurati o non curati.  

Nella causa, i sopravvissuti descrivevano ferite a mani, gambe e piedi, inclusi tagli, congelamenti e, in un caso, la rottura dei legamenti che richiedeva un intervento chirurgico, con scarsa o nessuna attenzione al trattamento. Tuttavia, il personale del campo aveva imposto un rigoroso codice del silenzio su quanto stava accadendo. 

Una delle sopravvissute, Aubrie Bak-Jensen, è rimasta ferita mentre lavorava ed è stata scaraventata giù dal suo cavallo contro una recinzione di filo spinato. disse: 

"Mi hanno fatto medicare le ferite, fasciarmi e riportarmi al ranch, per poi rimettermi subito al lavoro. E mi hanno detto che non mi era assolutamente permesso dire una parola di quello che mi era successo, anche se era chiarissimo che ero gravemente ferito." 

Margaret Wurth, che studia il lavoro minorile per Human Rights Watch disse: 

"Pensate ai bambini: i loro corpi sono ancora in via di sviluppo, il loro cervello è ancora in fase di sviluppo. Se eseguono questi movimenti ripetitivi giorno dopo giorno... qualcosa del genere può avere ripercussioni e lesioni che durano tutta la vita." 

In un classico segno distintivo del lavoro forzato, l'isolamento teneva tutto nascosto. Tutte le comunicazioni delle adolescenti erano strettamente monitorate, senza alcuna possibilità di contattare le forze dell'ordine. Ad esempio, le telefonate con i genitori venivano monitorate e le lettere a casa censurate. Tanto che alcune ragazze hanno affermato di aver ricevuto lettere strappate quando contenevano contenuti negativi. E dato che il campo si trovava a 30 chilometri dalla stazione di servizio più vicina, non c'era nessun posto dove rifugiarsi. 

Un incubo di lavori forzati e punizioni umilianti 

L'accordo è aperto a coloro che hanno svolto "lavori agricoli" nel campo dal 2010 fino alla sua chiusura. E mentre alcuni sopravvissuti considerano l'accordo una vittoria, altri la vedono diversamente. L'accordo non è un'ammissione di colpa. Di conseguenza, coloro che aderiscono e ricevono un assegno dovranno firmare un accordo di non denigrazione. Riprendendo il periodo trascorso al campo, i sopravvissuti che accettano l'accordo non potranno esprimere commenti negativi online su Trinity Teen Solutions o sui suoi proprietari. Anna Gozun, sopravvissuta, afferma che non prenderà parte all'accordo, affermando che "non riflette vera responsabilità o giustizia".  

Inoltre, Gozun disse: 

È sconfortante oltre ogni dire. Molti di noi si sono fatti avanti pagando un prezzo molto alto a livello personale, rivivendo il trauma nella speranza di interrompere il ciclo di abusi. Questo accordo sembra più una conclusione forzata che una giusta soluzione. 

Quando Trinity Teen Solutions chiuse definitivamente nel 2022, la sua licenza era ancora valida. È significativo che una causa separata contro Triangolo Croce Ranch, di proprietà della stessa famiglia, è stato raggiunto un accordo stragiudiziale lo scorso anno. Entrambi gli accordi si inseriscono nel contesto di un crescente controllo da parte di attivisti per i diritti dei giovani e legislatori sulla gamma di programmi per giovani in difficoltà. 

Costretti alla schiavitù moderna perché “problematici” 

Tutto sommato, la recente lente d'ingrandimento applicata a collegi, ranch, centri di cura e campi di addestramento per giovani problematici è attesa da tempo.

Un sopravvissuto del campo di accoglienza Triangle Cross Ranch, Andrew Scavuzzo disse: 

"Era lavoro minorile, fondamentalmente, eri solo uno schiavo per i padroni perché eravamo 'problematici'",  

Purtroppo, negli Stati Uniti, non sono solo i programmi per adolescenti problematici a causare sfruttamento minorile e situazioni pericolose.  

In questo momento, in tutto il Paese, le tutele sul lavoro minorile duramente conquistate stanno venendo ridimensionate. Di conseguenza, gli adolescenti di tutto il mondo sono sempre più esposti a lavori pericolosi in macelli, cantieri edili e fabbriche. Sono autorizzati a lavorare orari scandalosamente lunghi, con un impatto negativo sul loro rendimento scolastico. L'aumento delle violazioni e degli infortuni sul lavoro minorile parla da solo.  

Come dimostrano questo caso e l'aumento delle violazioni, non è il momento di abbassare l'asticella. Unitevi a Freedom United nel dire NO alle revisioni delle leggi sul lavoro minorile. Difendete i bambini negli Stati Uniti costretti a lavorare e a rispettare orari che solo gli adulti dovrebbero rispettare. Firma la nostra petizione e aiutarci a impedire alle aziende di trarre profitto dal lavoro e a spese dei bambini.