Squallidi campi di lavoro, turni di 24 ore, sorveglianza pesante e salari trattenuti: queste erano le condizioni in cui sono rimasti intrappolati 500 lavoratori indiani dopo essere stati attirati negli Stati Uniti per riparare le piattaforme petrolifere in seguito all'uragano Katrina.
Nel suo nuovo libro, La grande fuga, sindacalista Saket Soni racconta la storia dei lavoratori e della loro lotta per la libertà e la giustizia.
Un incubo americano
"[Ai lavoratori] è stato venduto un sogno americano ma sono caduti in un incubo americano", spiega Soni, fondatore di Resilience Force, un'organizzazione che sostiene i lavoratori che ricostruiscono le infrastrutture danneggiate dai disastri meteorologici.
I lavoratori si erano recati negli Stati Uniti sulla base della promessa di posti di lavoro a buone condizioni e carte verdi. Sono stati costretti a pagare $ 20,000 ciascuno per l'opportunità.
Ciò che hanno trovato all'arrivo era nettamente diverso da ciò che era stato loro promesso. Ci si aspettava che vivessero in roulotte estremamente anguste - 24 uomini per una singola roulotte - in un campo costruito sopra una discarica di rifiuti tossici. Il datore di lavoro, Signal International, ha detratto $ 1,000 dal loro stipendio per coprire il costo della costruzione del campo.
I turni di ventiquattr'ore erano la norma e ci si aspettava che mangiassero riso congelato e pane ammuffito. Se volevano comprare altri generi alimentari, sarebbero stati portati in visita accompagnata a Walmart: la sorveglianza era pesante.
Invece delle carte verdi, i lavoratori hanno ricevuto visti temporanei H-2B che li vincolavano al loro datore di lavoro e, quando questi visti sono scaduti, hanno vissuto nella paura dell'arresto e della deportazione.
In marcia per la giustizia
Soni ha lavorato con gli uomini per sviluppare un piano per aiutarli a fuggire e accedere alla giustizia. Corrompendo le guardie con sigari e alcol, gli operai sono riusciti ad andarsene uno per uno a tarda notte. Si sono riuniti in un hotel locale per un incontro e hanno discusso i loro prossimi passi.
Gli uomini sono poi tornati alla compagnia, cantando, e hanno lanciato i loro elmetti protettivi oltre i cancelli come simbolo della loro decisione collettiva di andarsene. Prima dell'arrivo della polizia, sono saliti sugli autobus diretti a New Orleans.
Alla fine, gli uomini hanno camminato da New Orleans a Washinton, DC, per chiedere rimedio al Dipartimento di Giustizia. Marciando lungo le autostrade attraverso Mississippi, Alabama e Georgia, hanno tenuto cartelli con slogan come "Dignità".
Dopo una lunga battaglia legale, la giuria ha finalmente riconosciuto la società, l'avvocato di New Orleans e il reclutatore di manodopera indiano colpevoli di una serie di reati tra cui lavoro forzato, tratta e frode. I querelanti hanno ricevuto milioni di risarcimento.
Chiediamo maggiori tutele dallo sfruttamento
Quando i disastri naturali colpiscono gli Stati Uniti, i lavoratori migranti sono spesso attori chiave negli sforzi di ricostruzione e recupero. Nonostante svolgano lavori essenziali, molti di loro non possono accedere ai visti, esponendosi al rischio di sfruttamento da parte di datori di lavoro senza scrupoli.
Soni spiega in un podcast NPR:
Quello che ho visto è che su tutta la linea i lavoratori immigrati hanno paura di farsi avanti e denunciare gli abusi […] I lavoratori che fanno lavori di ricostruzione e riparazione dopo i disastri climatici vivono nelle loro auto. Si svegliano la mattina nei parcheggi di Home Depot. Stanno salendo sui tetti e facendo lavori straordinariamente difficili sotto il sole cocente. […] E affrontano molti degli stessi problemi che i lavoratori immigrati negli Stati Uniti affrontano su tutta la linea, sai, abusi, sfruttamento, mancato pagamento dei salari e condizioni che in alcuni casi raggiungono il livello legale del lavoro forzato.
La comunità di Freedom United chiede ai governi di tutto il mondo, inclusi gli Stati Uniti, di proteggere questi lavoratori essenziali dallo sfruttamento approvando una legislazione sull'immigrazione che dia priorità ai diritti umani e sostenga gli standard internazionali. Unisciti alla nostra campagna oggi: firmare la petizione.
Freedom United è interessata ad ascoltare la nostra comunità e accoglie commenti, consigli e approfondimenti pertinenti e informati che promuovono la conversazione intorno alle nostre campagne e alla nostra difesa. diamo valore inclusività ed rispetto all'interno della nostra comunità. Per essere approvati, i tuoi commenti dovrebbero essere civili.
Il “sistema” kafala negli USA…cosa è successo a noi umani? È nel nostro genoma? Sai, sopravvivenza personale, ad altre spese, umana o ambientale? Impari questa avidità essendo / salendo alla ricchezza e al potere? Un triste atto d'accusa... non è niente di nuovo credo, antica schiavitù, con un altro nome... la sopravvivenza è nel nostro DNA, ma raggiungerla, è andata/è andata male...