I trafficanti di minori sono ora in giro sui social media e sui siti di giochi, fingendo di essere adolescenti poveri e problematici come le vittime che prendono di mira.
È un processo che gli attivisti anti-tratta chiamano "grooming", in cui i bambini, di solito tra gli 11 ei 15 anni, vengono corteggiati online da persone che fingono di essere loro coetanei. Una volta guadagnata la loro fiducia, adescano o costringono questi bambini a inviare immagini sessuali di se stessi che vengono poi condivise online.
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Alcuni bambini vanno persino a incontrare fisicamente i loro "amici" online in hotel, caffè o parchi, il che può portare a essere trafficati.
"Il grooming è la fase precursore", ha affermato Hernan Navarro, capo del gruppo di campagna Grooming Argentina. "È la porta per crimini più gravi come la tratta di esseri umani".
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
"La fiducia si guadagna ora attraverso l'empatia e le emozioni", ha detto alla Thomson Reuters Foundation Arevalo, con sede a Bogotà, che ha parlato con centinaia di studenti dei pericoli che affrontano online.
“I reclutatori hanno un'età simile (alle loro vittime). Dicono: 'Anch'io ho problemi a scuola e con i miei genitori', 'Ho rotto anche con il mio compagno'”.
Dagli Stati Uniti alle Filippine, un numero crescente di giovani viene trafficato online, alimentato dalla diffusione globale di Internet a basso costo e ad alta velocità e dall'aumento della proprietà di telefoni cellulari, in particolare nei paesi in via di sviluppo.
Circa 750,000 predatori sessuali in tutto il mondo sono online in un dato momento, ha affermato l'anno scorso l'International Center for Missing and Exploited Children con sede negli Stati Uniti, spesso adescando i bambini per abusi sessuali come primo passo per renderli schiavi.
Gli esperti affermano che i bambini che provengono da ambienti poveri o da famiglie divise sono maggiormente a rischio di cadere preda dei trafficanti.
Negli Stati Uniti, l'anno scorso il National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) ha rilevato che 1 bambino scomparso su 7 era una probabile vittima del traffico sessuale. La maggior parte di questi bambini era stata nel sistema di welfare.
In risposta al crescente problema dell'adescamento, numerosi gruppi e società di telecomunicazioni in tutto il mondo stanno cercando di educare bambini e genitori su modi sicuri per utilizzare Internet.
Il gigante spagnolo delle telecomunicazioni Telefonica per uno ospita workshop in tutta Europa e in America Latina per insegnare ai bambini i rischi dell'utilizzo di servizi di messaggistica crittografati in cui gli utenti possono rimanere anonimi.
Nel frattempo, Poptropica, un gioco online multigiocatore per bambini, consente agli utenti solo di inviarsi messaggi con script anziché chattare liberamente.
Tuttavia, come sottolinea Navarro, i genitori hanno un ruolo chiave nell'educare i propri figli sull'uso sicuro di Internet poiché "i bambini non si riconoscono come vittime".
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