La domanda globale di tabacco alimenta il lavoro minorile in Zimbabwe

Sebbene i tassi di fumo stiano diminuendo in tutto l'Occidente, la domanda di tabacco è in forte espansione nel Sud del mondo, in particolare in alcune parti dell'Asia e dell'Africa.

Eppure questa domanda ha un costo: il raccolto in contanti, visto da alcuni come la "foglia d'oro" dello Zimbabwe per alleviare le difficoltà economiche del paese, viene raccolto dai bambini. È un compito pericoloso che lascia i bambini avvelenati e impossibilitati a frequentare la scuola durante i raccolti.

Un'indagine del 2017 di Human Rights Watch ha portato alla luce che i bambini di età compresa tra i 12 ei 17 anni lavoravano durante i raccolti e che i lavoratori di tutte le età sono stati "spinti a lavorare un orario eccessivo senza compensazione per gli straordinari, gli è stato negato lo stipendio e sono stati costretti ad andare settimane o mesi senza retribuzione".

Con il passaggio del potere da Robert Mugabe a Emmerson Mnangagwa alla fine dell'anno scorso, gli attivisti sperano che il nuovo presidente - che afferma di voler rivedere le politiche agricole - metta ufficialmente fuori legge il pericoloso lavoro minorile.

La Nazione relazioni:

Lo racconta la ricercatrice HRW Margaret Wurth La Nazione che "se le autorità vogliono che il tabacco sia al centro dell'economia, per essere un pilastro della ripresa economica del paese, devono assicurarsi che i lavoratori e i piccoli agricoltori che sostengono l'industria siano protetti".

Gli effetti dell'avvelenamento da nicotina includono tosse, danni alla pelle e agli occhi, disturbi neurologici cronici e impatti sulla salute riproduttiva. I bambini subiscono danni sproporzionati se esposti durante le fasi di sviluppo sensibili. La tossicità aggiuntiva deriva dall'esposizione ai pesticidi agricoli, associata al cancro e ai danni neurologici a lungo termine. I bambini sono anche ad alto rischio di asma e allergie a causa della polvere agitata durante la raccolta, la lavorazione e il trasporto dei raccolti.

I lavoratori intervistati, che avevano una rappresentanza sindacale poco efficace o contatti con le autorità di regolamentazione, sembravano per lo più inconsapevoli dei rischi del loro lavoro. Un agricoltore ha osservato: "Ti ammali, ma non sai cosa sia". Secondo quanto riferito, l'equipaggiamento protettivo adeguato è stato utilizzato raramente.

A parte i lavoratori tenuti all'oscuro dei rischi per la salute sul lavoro, i giganti del tabacco come Philip Morris e Imperial hanno risposto al rapporto di Human Rights Watch affermando di non aver ricevuto grosse denunce di lavoro minorile e hanno continuato a rifornirsi "eticamente".

Parte del problema è che alcuni genitori in Zimbabwe semplicemente non possono permettersi di mandare i propri figli a scuola, il che significa che finiscono per essere assorbiti dalla forza lavoro. Eppure anche i bambini iscritti a scuola possono essere assenti durante la raccolta; un insegnante di scuola media ha anche detto che le fattorie impongono quote ai bambini lavoratori.

Human Rights Watch sta sollecitando le principali marche di tabacco a istituire politiche rigorose che vietino ai propri fornitori di utilizzare il lavoro minorile nella produzione di tabacco.

Come ha sottolineato Wurth, lo sviluppo economico non dovrebbe significare mettere in pericolo i bambini dello Zimbabwe.

“In Zimbabwe tutti chiamano il tabacco la 'foglia d'oro'. È vista come la potenziale soluzione ai problemi economici del Paese e vogliamo chiarire che questo ha un costo ".