Il più grande festival religioso del mondo, il Kumbh Mela nello stato dell'Uttar Pradesh dell'India settentrionale, attira ogni anno 150 milioni di persone.
Gli adoratori fanno il bagno alla confluenza del Gange, dello Yamuna e di un mitico terzo fiume, il Saraswati, dal 15 gennaio al 31 marzo. Ma nel caos e nella folla imponente, molti bambini scompaiono, alcuni dei quali trafficati.
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"Abbiamo costantemente visto che durante questi eventi, c'è un notevole aumento del numero di bambini segnalati scomparsi", ha detto Smita Dharmamer di Aangan Trust, un ente di beneficenza che lavora sulla protezione dei bambini in sei stati indiani.
"E mentre diciamo dispersi, il fatto è che ci sono gruppi organizzati al lavoro e i bambini sono vittime della tratta".
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
Molte famiglie credono che, poiché si trovano in un luogo di fede, che Dio le proteggerà, così spesso ignorano le liste di controllo di sicurezza, hanno aggiunto gli attivisti anti-tratta.
Le pratiche per proteggere i bambini che sono state sviluppate per la prima volta dall'Aangan Trust e utilizzate in due fiere religiose separate in Bihar e Uttar Pradesh nel 2018, sono ora diventate il modello al Kumbh Mela.
Presso i sette stand, ospitati vicino agli ashram temporanei dove soggiornano i pellegrini, verrà conservato un database di tutti i bambini che visitano l'evento.
Ogni bambino riceverà anche un documento di identità dettagliato che include l'esatto ashram in cui risiede la sua famiglia.
Ma spesso i bambini non sono in grado di ricordare il nome dell'ashram in cui risiedono o il numero di telefono dei loro genitori, ha detto l'agente di polizia Neeraj Pandey, responsabile della sicurezza al Kumbh Mela.
Sebbene i genitori si siano lamentati a lungo della scomparsa di ragazze adolescenti, è da notare che fino ad oggi non sono stati registrati casi di tratta di esseri umani.
La polizia afferma di aver creato quest'anno una rete di polizia completamente computerizzata per monitorare i bambini con 14 cabine in tutto il festival.
"Sembra un piccolo intervento, ma l'impatto è grande", ha detto Shitla Prasad Pandey, un sacerdote di quarta generazione al Kumbh Mela.
"In questo evento si svolgono così tante attività sacre, ma cosa può essere più sacro che garantire la sicurezza dei bambini".
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