La storia del lavoro minorile risale agli inizi delle tecniche agricole. Era un dato di fatto che le famiglie avevano bisogno di mani in più per le faccende e ai bambini veniva chiesto di aiutare...
Ma il vero problema quando si guarda alla storia del lavoro minorile va oltre i bambini che aiutano con i loro genitori nei compiti legati alla sopravvivenza e alla prosperità. Definiamo prima il lavoro minorile.
Il lavoro minorile è definito dal Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) come lavoro che priva i bambini della loro infanzia, del loro potenziale e della loro dignità. Questa privazione è dannosa per lo sviluppo fisico e mentale del bambino. Il lavoro considerato “lavoro minorile” spesso interferisce con la scolarizzazione di un bambino, impone loro di lasciare la scuola prematuramente o richiede loro di combinare la frequenza scolastica con un lavoro eccessivamente lungo o pesante.
La storia moderna del lavoro minorile indica che la tratta transatlantica degli schiavi, durata tre secoli a partire dal 1562– è stata una delle prime origini della pratica. Anche le rivoluzioni industriali iniziate intorno al 1750 in Europa, così come negli Stati Uniti dopo la guerra civile, hanno costretto i bambini a lavori pericolosi. Durante la rivoluzione industriale, i bambini erano impiegati da fabbriche e proprietari di piantagioni e spesso erano costretti a strisciare all'interno di macchinari pesanti per ripararli, lavorando da 12 a 18 ore al giorno per una paga minima o nulla.
Sebbene un datore di lavoro fornisse spesso ai bambini cibo, alloggio e vestiti, tali benefici erano spesso “molto al di sotto della media.”
Per centinaia di anni, il lavoro ha derubato i bambini della loro infanzia. Tuttavia, sono stati avviati molti sforzi umanitari per porre fine al lavoro minorile.
Il Comitato nazionale per il lavoro minorile (NCLC) è stata fondata nel 1904 negli Stati Uniti. Il loro scopo era quello di promuovere il “diritti, consapevolezza, dignità, benessere ed educazione dei bambini e dei giovani in relazione al lavoro e al lavoro”. L'NCLC ha assunto un fotografo di nome Lewis Hine che ha trascorso gran parte di 20 anni a documentare le condizioni di lavoro dei bambini in America. Hine, così come Grace Abbott e Jane Addams, erano forti sostenitori che hanno lavorato tutti verso l'obiettivo di porre fine al lavoro minorile. Il loro obiettivo potrebbe non essere stato ancora completamente raggiunto, ma i progressi stanno procedendo rapidamente.
A partire dal 2012, l'ILO afferma che ci sono circa 5.5 milioni di bambini che lavorano in schiavitù. Questi bambini sono e sono stati storicamente utilizzati per il profitto di altri. Sono stati minacciati di violenza, sfruttati in attività illecite e costretti a lavorare in condizioni non sicure e scomode. Le aree di schiavitù infantile oggi includono il traffico sessuale, la fabbrica e l'edilizia, l'agricoltura, l'estrazione mineraria e persino i conflitti armati.
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