L'Australia è nel bel mezzo della creazione di una legislazione che combatta la schiavitù moderna, ma i termini si stanno dimostrando controversi. Una commissione parlamentare mista multipartitica ha prodotto un rapporto sul problema in Australia, dando il via allo sviluppo di una versione australiana del Modern Slavery Act del Regno Unito.
Il guardiano riferisce che sono stati compiuti alcuni progressi legali nell'affrontare la schiavitù:
Nel 2013 sono state apportate modifiche al codice penale in materia di tratta di esseri umani e reati legati alla schiavitù. Il reato originale relativo alla servitù sessuale è stato ampliato per coprire la servitù in qualsiasi settore, aggiungendo un reato autonomo di lavoro forzato e criminalizzando il matrimonio forzato.
Dopo gli emendamenti del 2013 e fino al 30 giugno 2017, in Australia ci sono stati 491 deferimenti all'AFP principalmente relativi a matrimonio forzato, sfruttamento sessuale, sfruttamento lavorativo, traffico di bambini e tratta.
Tra il 2004 e il 30 giugno 2017 ci sono state 20 condanne per schiavitù e reati di schiavitù in Australia.
Per quanto riguarda il lavoro forzato e il traffico nelle catene di approvvigionamento, i legislatori stanno ora valutando se una nuova legge debba replicare molte delle caratteristiche del Modern Slavery Act del Regno Unito o se debba mantenere le aziende a uno standard diverso. La richiesta fondamentale di entrambe le leggi sarebbe che le aziende presentassero dichiarazioni annuali al governo su ciò che stanno facendo per contrastare la schiavitù moderna nelle loro catene di approvvigionamento, ma alcune società australiane affermano che ciò costituisce un'eccessiva regolamentazione.
Il direttore esecutivo dell'Australian Retailers Association, Russell Zimmerman, ha affermato che "Occorre prestare particolare attenzione all'eccessiva regolamentazione e all'impatto sulle imprese con un piccolo fatturato che non hanno le risorse per affrontare questioni molto complesse". C'è anche disaccordo sul fatto che le vittime possano ricorrere al risarcimento.
L'avvocato di Melbourne, Vicknaraj Thanarajah, che ha lavorato su casi di malesi sfruttati nelle fattorie australiane, teme che la nuova legislazione non aiuterà effettivamente le vittime. "A meno che una commissione non abbia poteri estremamente ampi per indagare [e] perseguire l'intera catena di approvvigionamento nella sua interezza, sarà una tigre senza denti", ha detto.
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