Un responsabile bianco di un buffet in un ristorante vicino a Myrtle Beach, nella Carolina del Sud, si è dichiarato colpevole di aver costretto un cuoco nero disabile intellettualmente a lavorare oltre 100 ore a settimana senza paga per cinque anni.
Bobby Paul Edwards, 53 anni, si è dichiarato colpevole di un conteggio di lavoro forzato questa settimana, ammettendo di aver usato violenza, minacce, isolamento e intimidazione contro la vittima, John Christopher Smith - o "JCS". Edwards rischia fino a 20 anni di carcere.
Una dichiarazione del Dipartimento di Giustizia ha osservato che Edwards ha picchiato Smith con una cintura, l'ha preso a pugni, lo ha colpito con pentole e padelle e ha bruciato il collo nudo del signor Smith con pinze calde oltre a usare insulti razzisti contro Smith.
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Il signor Smith, che ha circa 40 anni, aveva lavorato alla J&J Cafeteria a Conway, SC, da quando aveva 12 anni, ha detto il Dipartimento di Giustizia, e temeva di perdere il lavoro.
Nel 2015, il signor Smith ha detto a WMBF-TV, un'affiliata della NBC a Myrtle Beach, che il signor Edwards lo avrebbe picchiato con le cinture "e tutto il resto". Avrebbe "prendere le pinze per il grasso sul mio collo", ha detto.
"Voglio che vada in prigione", ha detto il signor Smith all'epoca. "E voglio essere lì quando se ne andrà."
Il signor Edwards è stato incriminato da un gran giurì federale nella Carolina del Sud nell'ottobre 2016 ed è stato arrestato. Si è dichiarato non colpevole in quel momento.
John Gore, assistente del procuratore generale ad interim, ha commentato che “La tratta di esseri umani attraverso il lavoro forzato può avvenire nelle fattorie, nelle case e, come mostra il caso odierno, nei luoghi pubblici, come i ristoranti. Edwards ha abusato di un uomo afroamericano con disabilità intellettive costringendolo a lavorare per lunghe ore in un ristorante senza paga”.
Oltre al carcere, Edwards rischia fino a $ 250,000 di multa e la restituzione obbligatoria a Smith. La data della sentenza non è stata ancora fissata.
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