L'Arabia Saudita è diventata una destinazione mortale per molti lavoratori domestici dell'Africa orientale. Attratti dalle agenzie di collocamento che promettono lavori dignitosi, molti sono intrappolati nella schiavitù domestica, affrontando condizioni come salari non pagati, abusi fisici, movimenti limitati e persino la morte. Negli ultimi cinque anni, almeno 274 lavoratori kenioti, per lo più donne, sono morti mentre lavoravano lì. Anche un numero sconosciuto di ugandesi è morto, ma il loro governo non pubblica dati ufficiali.
Il datore di lavoro ha detto che l'ha "comprata"
I lavoratori migranti in Arabia Saudita rimangono intrappolati nel sistema kafala (sponsorizzazione), che lega il loro status legale al datore di lavoro. Questo sistema limita la loro capacità di cambiare lavoro, abbandonare condizioni di sfruttamento o tornare a casa senza il permesso del datore di lavoro.
Margaret Mutheu Mueni, una donna keniota, ha sopportato condizioni di abuso sotto il suo datore di lavoro saudita, tra cui la fame e la confisca del passaporto. Il suo datore di lavoro le ha persino detto di averla "comprata". Come riportato dal Deccan Herald, quando si è rivolta alla sua agenzia di reclutamento per chiedere assistenza, le hanno risposto:
"Puoi attraversare a nuoto il Mar Rosso e tornare in Kenya."
Un'altra giovane donna, madre, si è rotta la schiena dopo essersi lanciata da un tetto del terzo piano per sfuggire a un capo violento. Un'altra ancora ha detto che il suo datore di lavoro l'ha violentata, poi l'ha mandata a casa incinta e senza paga.
Sfruttati da chi dovrebbe proteggerli
Il Kenya e l'Uganda rimangono in una crisi economica prolungata e le rimesse dei lavoratori migranti sono diventate una fonte vitale di reddito nazionale. Ma anche gli interessi finanziari delle élite politiche sembrano profondamente legati al sistema migratorio.
In Kenya, i legislatori come Fabian Kyule Muli, vicepresidente del comitato del lavoro dell'Assemblea nazionale, hanno il potere di spingere per le indagini o richiedere migliori protezioni. Invece, possiede un'azienda di reclutamento che promuove il lavoro all'estero per le donne e ha persino respinto le prove di abusi.
Il presidente keniano William Ruto ha espresso l'intenzione di inviare fino a 500,000 lavoratori in Arabia Saudita, mentre uno dei suoi principali consiglieri, Moses Kuria, è proprietario di un'agenzia di collocamento. Anche il fratello di Kuria, ancora attivo in politica, ne possiede una.
Il Deccan Herald riporta:
"La Commissione per la giustizia amministrativa del Kenya ha dichiarato nel 2022 che gli sforzi per la tutela dei lavoratori erano stati ostacolati dall'"interferenza dei politici che utilizzano delegati per gestire le agenzie"."
Nel frattempo, in Arabia Saudita, i membri della famiglia reale hanno investito molto nelle agenzie che collocano i lavoratori domestici. Di conseguenza, gli attori potenti in tutti e tre i paesi hanno forti incentivi a mantenere in funzione il sistema, nonostante la sofferenza ben documentata dei lavoratori stessi.
Come l'azione delle Filippine ha spostato la crisi in Africa
Alcuni paesi hanno adottato misure per proteggere i propri lavoratori migranti. Nel 2012, le Filippine hanno negoziato un accordo con l'Arabia Saudita che ha garantito salari più alti. In risposta, le agenzie di personale hanno iniziato a cercare fonti di manodopera più economiche.
I paesi africani sono rapidamente diventati il bersaglio successivo. Una delle più grandi agenzie di personale dell'Arabia Saudita, Maharah Human Resources, ha persino descritto le nazioni africane come un "mercato di servizi nuovo e a basso costo" in una dichiarazione del 2019. Con la diffusione della migrazione in Arabia Saudita, sono aumentate anche le segnalazioni di morti e abusi in tutta l'Africa orientale.
Nonostante le crescenti preoccupazioni, la trasparenza resta assente. Quasi tutte le agenzie di collocamento si sono rifiutate di rispondere alle domande o di rispondere alle ripetute richieste di commento, comprese quelle gestite da politici influenti come Muli.
Ora abbiamo protezioni migliori!
Sebbene l'Arabia Saudita abbia introdotto riforme del lavoro nel 2021, i lavoratori domestici sono stati esclusi, lasciandoli vulnerabili e senza protezioni. Un portavoce del Ministero delle risorse umane ha affermato che il governo ha aumentato le multe per abusi e ha reso più facile per i lavoratori lasciare lavori abusivi. Ma i funzionari del lavoro ugandesi riconoscono che lo sfruttamento rimane diffuso, nonostante le promesse.
I lavoratori domestici continuano a soffrire a causa di sistemi che non riescono a proteggerli, e i responsabili hanno poche responsabilità. Ecco perché dobbiamo continuare a parlare. Firma oggi la nostra petizione per contribuire a porre fine alla servitù domestica e chiedere maggiori tutele per i lavoratori ovunque.
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