È un sopravvissuto alla schiavitù in mare, ora rischia la deportazione

Vishal Sharma è un marinaio mercantile esperto che è rimasto intrappolato nella schiavitù moderna. Ora, nonostante abbia testimoniato in tribunale e sia apparso in un documentario della BBC per cercare di assicurare alla giustizia i colpevoli, un articolo in The Guardian riferisce che, invece di ottenere giustizia, lui e la sua famiglia rischiano la deportazione. 

“Siamo con voi. Siete nel Regno Unito, un paese sicuro” 

Quando Sharma lasciò l'India diretto a Londra, pensava di essere diretto verso un buon lavoro su una petroliera belga come assistente degli ingegneri. Invece, in un classico escamotage, i suoi reclutatori cambiarono tutto all'ultimo minuto. Sharma si ritrovò su un peschereccio per capesante senza rete wifi. Senza modo di contattare il suo reclutatore di Mumbai e minacciato di deportazione se non avesse lavorato, Sharma iniziò a preoccuparsi. 

Sharma dichiarato: 

“Mi sentivo sola e spaventata, in mare, non c'era una via d'uscita facile. Mi hanno detto, 'Chiameremo la polizia, non hai i documenti giusti, andrai in prigione.' È un lavoro molto pericoloso, non puoi discutere con il capitano, quando la nave rolla e beccheggia. Potrebbe succedere di tutto. Sei in mare. È spaventoso.” 

Le tre settimane successive di Sharma furono un susseguirsi di imprevisti, lavorando dalle 18 alle 20 ore al giorno senza le dovute attrezzature di sicurezza o pasti. Dopo essere stato trasferito su un'altra barca, fu accolto dagli agenti di polizia. Sharma pensò che l'incubo fosse finito. Lui e gli altri lavoratori furono portati alla stazione dove gli agenti gli chiesero di spiegare tutto quello che era successo, dicendogli: "Siamo con voi. Siete nel Regno Unito, un paese sicuro". Così, Sharma raccontò loro la sua storia, aspettandosi che giustizia fosse fatta.  

Senza valore e abbandonato 

Il Ministero dell'Interno del Regno Unito ha riconosciuto Sharma come vittima della schiavitù moderna. E quando la polizia gli ha chiesto di aiutare nel caso penale fornendo prove in tribunale, ha accettato subito. Sharma è anche apparso in un documentario della BBC, Disclosure: Slavery at Sea, che ha fatto luce sui 35 uomini che lavoravano su imbarcazioni di proprietà della TN Trawlers e delle sue società affiliate, di cui Sharma era una. Survivors of Human Trafficking in Scotland è una ONG che ha supportato molti dei 35 pescatori migranti apparsi nel documentario della BBC. Purtroppo, l'indagine penale su quanto accaduto a Sharma è stata archiviata e nessun caso di tratta di esseri umani o schiavitù moderna è arrivato a processo in base alle prove fornite dagli uomini. 

Joy Gillespie, CEO di Survivors of Human Trafficking Scotland, dichiarato: 

"Questi uomini hanno fatto tutto il possibile per contribuire a far sì che si verificasse un'azione penale. Ma quando non funziona, non hanno alcun valore e vengono abbandonati in asso. Se vogliamo portare avanti queste difficili azioni penali per traffico, dobbiamo concentrarci di più sulle vittime e dare loro il nostro supporto". 

Mentre la Crown Office in Scozia riconosce che Sharma è vittima di un crimine, dopo anni di aiuto alle autorità in Scozia, la richiesta di asilo di Sharma è stata respinta. Lui, sua moglie e il suo bambino stanno affrontando la deportazione in India, dove Sharma teme che le loro vite saranno in pericolo a causa delle sue denunce. I suoi agenti a Mumbai hanno saputo che aveva parlato con la polizia. Di conseguenza, gli agenti hanno aggredito suo padre e Sharma afferma di aver ricevuto minacce di morte. Ora soffre anche di attacchi di depressione. 

Ciò che è successo a Sharma potrebbe accadere di nuovo 

Chris Williams, dell'International Transport Workers Federation (ITF), afferma che il settore ha un problema importante. L'attuale sistema lega i lavoratori migranti a una sola imbarcazione. Ciò li mette alla mercé del capitano e aumenta la loro vulnerabilità allo sfruttamento. L'ITF chiede che i pescatori siano inclusi nella Fair Work Agency, una nuova agenzia statale per l'applicazione delle leggi proposta nel disegno di legge sui diritti del lavoro del governo. Un disegno di legge che in questo momento sta facendo il suo corso in parlamento. Gli investigatori Stephanie Hill e Carolin Ott sono avvocati che stanno esaminando le denunce di altri pescatori migranti sfruttati. 

Essi condivisa: 

"Siamo preoccupati che lo sfruttamento dei pescatori migranti e dei marittimi a fini di lavoro forzato e altre forme di schiavitù moderna non venga adeguatamente indagato dalla polizia e dal Ministero dell'Interno, che hanno il dovere di indagare sui casi e sui rischi di tratta e lavoro forzato".  

Libertà unita si schiera al fianco dei sopravvissuti alla schiavitù in mare, dell'ITF e di tutti coloro che chiedono maggiori protezioni per i pescatori. Un portavoce del Ministero dell'Interno afferma che il governo è determinato ad affrontare "il flagello della schiavitù moderna", ma aggiunge: "Il diritto di chiedere asilo nel Regno Unito è un processo completamente separato dal sostegno a cui un individuo può avere diritto in quanto vittima della schiavitù moderna".