La “cecità deliberata” porta a condizioni di lavoro schiavo in Brasile

In un povero stato nordorientale del Brasile i lavoratori raccolgono la cera di carnauba dalle palme per guadagnarsi da vivere. Come riportato dalla BBC, grandi aziende come L'Oreal, che acquistano la cera una volta lavorata, stanno attualmente chiudendo un occhio sulle condizioni di schiavitù di questi lavoratori. E nonostante gli stabilimenti di trasformazione abbiano firmato un accordo per migliorare le catene di approvvigionamento e porre fine all’informalità del settore della raccolta della carnauba, gli ispettori del lavoro in Brasile affermano che non è cambiato nulla per i lavoratori.

Dalle caramelle, alle pillole, ai cosmetici, la schiavitù è nella lista degli ingredienti

La cera di carnauba è un prodotto utilizzato da anni in tutto il mondo per impedire lo scioglimento delle caramelle, facilitare la deglutizione delle pillole e addensare cosmetici come rossetto e mascara. Da oltre un decennio vengono condotte incursioni per salvare le persone che lavorano nelle piantagioni di palma carnauba, o “albero di spine”, in condizioni considerate simili al lavoro forzato. Gislene Melo dos Santos Stacholski fa parte di un'unità mobile che effettua questi raid.

Gislene ha detto:

"La raccolta della carnauba è un'attività dolorosa perché le condizioni di lavoro sotto il sole non sono facili, è un lavoro estremamente manuale, pesante, che utilizza strumenti manuali."

Uno dei lavoratori non registrati intervistati da Gislene durante un recente raid ha raccontato che avrebbero dovuto smettere di lavorare regolarmente altrimenti il ​​sole li avrebbe uccisi. I lavoratori di questo sito bevono da contenitori di plastica su cui è stampigliata la scritta “solo con prescrizione medica”, il che significa che bevono da vecchi contenitori di medicinali. È un lavoro difficile e pericoloso e la maggior parte dei lavoratori riceve poca o nessuna formazione su come svolgerlo in sicurezza. Lavorano utilizzando falci fatte a mano attaccate all'estremità di un lungo palo di bambù che usano per tagliare le foglie sulla parte superiore dei palmi. Per evitare infortuni è necessario indossare i guanti, ma solo i pochi lavoratori “registrati” sono dotati di eventuali dispositivi di sicurezza. Il resto deve comprarselo o farne a meno.

Tutela sulla carta, ma non nella pratica

Il codice penale brasiliano include non solo il lavoro forzato e la servitù per debiti nella sua definizione di schiavitù, ma anche condizioni di lavoro degradanti e orari prolungati che mettono a rischio la salute dei lavoratori. Tuttavia, il potere di fermare davvero lo sfruttamento invece di limitarsi a fare raid, bene, lo ripeto, è tutto nelle mani delle grandi imprese che, dicono le autorità, stanno chiudendo un occhio sullo sfruttamento. Il livello di informalità nel settore è elevato, il che rende quasi impossibile risalire alla catena di fornitura fino alle grandi aziende. Il Ministero del Lavoro brasiliano ha cercato di affrontare la situazione nel 2016, quando ha convinto le cinque maggiori aziende di lavorazione della cera a firmare un accordo in cui si impegnavano a migliorare la catena di approvvigionamento e a porre fine all'informalità nel settore. Ma l'ispettore Gislene afferma che, poiché quasi tutta la cera prodotta in Brasile viene esportata, e senza un forte sostegno da parte dell'industria straniera, si può fare ben poco.

Gislene ha dichiarato:

“La precarietà viene dall’alto verso il basso… ciò che chiamiamo cecità deliberata. È comodo per l’industria non vedere i problemi, perché non hanno bisogno di agire, non hanno bisogno di investire, non hanno bisogno di pagare”.

Uno dei maggiori ostacoli per tracciare accuratamente la catena di approvvigionamento della cera è che, legalmente, i piccoli produttori a conduzione familiare in Brasile non sono tenuti a tenere una traccia cartacea quando vendono la loro cera. Nonostante gli impegni per un approvvigionamento responsabile, le autorità affermano che nessuna azienda brasiliana che acquista dall’industria della carnauba può affermare di avere una catena di produzione pulita a causa della pervasiva informalità del processo di raccolta in quel paese.

Al termine della sua ispezione Gislene ha inflitto una multa per le 15 infrazioni riscontrate nel sito, tra cui condizioni di lavoro simili a quelle della schiavitù, mancata registrazione dei lavoratori, mancata fornitura di abiti da lavoro sufficienti, mancanza di acqua potabile, fornitura di energia elettrica non sicura, contrattazione illegale di lavoratori, alloggi inadeguati e condizioni insalubri.

Questa è la terza volta che il sito viene multato. Dopo i colloqui Gislene dice ai lavoratori che possono tornare a casa, ma pochi di loro vogliono andarci. In primo luogo è stata la povertà opprimente che li ha portati a questo lavoro. Per molti, non importa che le condizioni in cui lavorano siano pari alla moderna schiavitù prevista dalla legge. Il reddito che portano a casa mette il cibo in tavola, indipendentemente dalle condizioni di lavoro, e li riportano all'“albero di spine”. Senza il sostegno della comunità internazionale e dell’industria multinazionale, difficilmente la situazione cambierà presto.