Un ragazzo di 16 anni del Guatemala è stato tragicamente ucciso nel luglio 2023, quando è stato risucchiato in una macchina per disossare durante il suo turno notturno in uno stabilimento di lavorazione della carne negli Stati Uniti.

Si tratta del terzo decesso avvenuto nella stessa struttura dal 2020.

Lo ha registrato il Dipartimento del Lavoro violazioni delle leggi sul lavoro minorile negli Stati Uniti è aumentato del 37% nel 2022 e il numero di minori impiegati illegalmente in occupazioni pericolose è aumentato del 26%.

Anche se questi casi e statistiche ricordano i tempi passati in cui la tutela del lavoro minorile era in gran parte inesistente, qui siamo ormai nel 21° secolo, di fronte a un’innegabile regressione della tutela dei minori sul posto di lavoro.

Questa situazione ti suona familiare? Gli attivisti del 1900 parlarono di casi simili in tutto il paese. Il Comitato nazionale per il lavoro minorile, e Le potenti fotografie di Lewis Hines dei bambini che lavorano, spesso in condizioni sporche e pericolose, è ampiamente riconosciuto come il fattore che ha rivoluzionato l’esperienza lavorativa dei bambini negli Stati Uniti.

Una serie di norme culminate nella Legge sugli standard di lavoro equi del 1938 e un cambiamento negli atteggiamenti ha portato a una significativa riduzione del lavoro minorile.

È stato stabilito un chiaro standard sociale secondo cui il lavoro non può interrompere lo sviluppo di un bambino; non doveva interferire con la loro istruzione, salute o benessere ed era certamente del tutto inaccettabile che quel lavoro fosse pericoloso o talmente sfruttatore da costituire effettivamente una forma moderna di schiavitù.

Il Comitato nazionale per il lavoro minorile ha chiuso i battenti solo sette anni fa, nel 2017, con la sua missione apparentemente completata. Purtroppo, sembra che si sbagliassero. Senza questo organo di controllo, è stato troppo facile per gli Stati iniziare a revocare le protezioni per cui il Comitato Nazionale ha lavorato così duramente.

Dal 2022, la stati 10 [e oltre] hanno introdotto o approvato leggi che consentono ai minori di ricevere un salario minimo inferiore, lavorare per più ore e consentire il loro impiego in occupazioni pericolose.

Secondo le nuove leggi dell'Iowa, i quattordicenni e i quindicenni possono farlo alcuni tipi di lavoro precedentemente vietati, compreso il lavoro nei servizi di lavanderia industriale, nei congelatori e nei refrigeratori per carne, nonché l'utilizzo di macchinari pesanti come seghe elettriche o la partecipazione a progetti di demolizione.

Cosa è cambiato? In particolare, i bambini sfruttati oggi negli Stati Uniti sono in gran parte nuovi migranti che hanno attraversato la frontiera terrestre meridionale senza essere accompagnati. Sono spinti ad accettare un lavoro di fronte alla pressione di guadagnare per sostenere non solo se stessi ma anche le loro famiglie che vengono respinte oltre confine. Come nella maggior parte delle situazioni di schiavitù moderna, l’emarginazione e la discriminazione permettono di tollerare questo sfruttamento.

La situazione negli Stati Uniti non è unica. Dal 2016 i progressi nella lotta al lavoro minorile a livello globale sono stagnanti. Si stima che oggi nel mondo 1 bambino su 10 sia coinvolto nel lavoro minorile, il che rappresenta un aumento di milioni. Di questi, ben 12 milioni di bambini vengono sfruttati in condizioni così estreme da soddisfare i criteri della schiavitù moderna.

Nel contesto odierno, in cui le protezioni vengono erose invece di rafforzate, insieme alle pressioni economiche e ambientali e alla mancanza di volontà politica per il cambiamento, è probabile che i numeri sia negli Stati Uniti che a livello globale aumentino in modo esponenziale.

Target 8.7 degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) è quello di porre fine alla moderna schiavitù tra i bambini entro il 2025, e per tutti entro il 2030. Questo sogno delle Nazioni Unite del 2015 sta ormai diventando lontano. Per il bene dei bambini di tutto il mondo, non possiamo permetterci di lasciar andare il sogno; dobbiamo rilanciare la campagna per proteggere i bambini dallo sfruttamento e non esitare mai a chiedere una società che non cerchi di sfruttare i propri bambini, ovunque essi siano o provengano.