Las jóvenes estudiantes que son reclutadas en el extranjero para ser au pairs en los Estados Unidos son víctimas de la trata de personas, el robo de salarios y el abuso, según un nuevo estudio de American University.
Las au pairs llegan a los EE. UU. Con un programa de visas de intercambio cultural y educativo del gobierno estadounidense, y comienzan a trabajar como amas de llaves y niñeras para familias en todo el país.
Sin embargo, el nuevo informe encontró que las au pairs no están protegidas como trabajadoras del cuidado de niños, que trabajan muchas horas por poco dinero y, a menudo, están sujetas a acoso y abuso físico.
Reuters informes:
Más de 20,000 estudiantes ingresaron a Estados Unidos el año pasado para trabajar como au pairs mientras asistían a la escuela, según el informe de grupos de derechos de los trabajadores y la Clínica de Derecho Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de Washington de la Universidad Americana.
La Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas dijo que recibió informes de más de dos docenas de posibles víctimas de la trata que tenían visas de au pair desde 2014 hasta 2017.
La mayoría fueron víctimas de trata como trabajadoras domésticas, pero algunas fueron obligadas a tener sexo comercial, dijo.
El programa au pair está bajo los auspicios del Departamento de Estado de los Estados Unidos, que subcontrata las operaciones a 16 agencias patrocinadoras designadas.
“La continua caracterización errónea del programa por parte del Departamento de Estado como un intercambio cultural en lugar de un programa de trabajo permite que los patrocinadores y las familias anfitrionas abusen de las au pairs”, dijo Elizabeth Mauldin, del Centro de los Derechos del Migrante.
El Departamento de Estado describe el programa au pair como una oportunidad para que los extranjeros de entre 18 y 26 años vayan a la escuela en Estados Unidos mientras brindan cuidado de niños a una familia anfitriona. Pero los críticos dicen que el Departamento de Estado debe enmarcarlo como un programa de trabajo en lugar de una experiencia cultural y garantizar que las au pairs estén protegidas por las leyes laborales.
Las agencias patrocinadoras que colocan au pairs limitan sus salarios a $ 4.35 la hora, menos de dos tercios del salario mínimo federal. Pero este esquema de pago ahora está siendo impugnado en una demanda colectiva en un tribunal federal en Colorado en nombre de 91,000 au pairs actuales y anteriores.
A pesar de la evidencia, el Departamento de Estado respondió a los hallazgos del informe.
“Nuestras conversaciones con los au pairs indican que están motivados para venir a Estados Unidos principalmente para practicar su inglés y aprender sobre el país viviendo con una familia anfitriona durante un año y viajando”, dijo un portavoz.
"Esperamos que los patrocinadores administren sus programas designados de una manera detallada en las regulaciones federales y mediante prácticas comerciales y éticas sólidas".
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