El diputado Patrick Paquette recuerda la noche que cambió para siempre su carrera en la aplicación de la ley.
Una noche detuvo a un hombre de 29 años y una niña de 17 que estaban en posesión de marihuana. Parecía un caso rutinario de posesión de drogas, pero algo parecía mal. La niña se veía triste, preocupada, sin querer hacer contacto visual. Dijo que el hombre que la acompañaba era el novio de su hermana.
El oficial de policía la alejó del hombre con el que estaba y se inclinó para mirarla a los ojos. "¿Necesitas ayuda?" preguntó.
"Señor", dijo, "por favor, consígame un poco de ayuda", y comenzó a llorar.
Paquette le quitó las esposas y llevó a la niña a un especialista en tráfico sexual. Pero admite que si se hubiera encontrado con el caso unos meses antes, dice que los habría metido a ambos en la cárcel. "Justo cuando sentí que me estaba mintiendo", dice, "sé que hubiera dicho: 'Enciérrenlos'".
The Washington Post explica cómo fue un curso sobre la trata de niños lo que cambió la perspectiva de Paquette:
Paquette había tomado recientemente un programa de capacitación con sede en Texas, llamado Interdicción para la Protección de Niños (IPC), que le enseñó cómo detectar indicadores de tráfico sexual de niños y realizar investigaciones en las carreteras.
Entre las señales de advertencia: conductores mayores y ajenos a sus víctimas, que le cuentan historias inverosímiles a la policía o que poseen drogas ilegales en cantidades acordes con el uso personal, para mantener dóciles a sus compañeros.
Paquette aprendió que las víctimas a menudo mienten a la policía de manera obvia, a veces con una apariencia dispersa o sin sentido: los efectos reveladores del miedo y el trauma. Continuamente tratan de hacer contacto visual con su abusador, como si buscaran señales u órdenes.
Sorprendentemente, antes de que se desarrollara el IPC en 2009, no existía un programa de capacitación integral para los oficiales de patrulla sobre cómo tratar con los niños en peligro, incluidos los niños víctimas de la trata.
La capacitación de IPC está lejos de ser estándar en todo el país, aunque Texas ha hecho que la capacitación esté disponible fuera del estado. La capacitación de IPC ha llegado a 7,709 oficiales de patrulla y profesionales de servicios infantiles hasta la fecha, pero según el Departamento de Justicia, hay alrededor de 750,000 policías en los Estados Unidos.
Sin embargo, el seguimiento del éxito de la formación ha sido difícil de cuantificar. Antes de 2009, Texas no llevaba registros de rescates de niños. Ahora que se están contando, los policías estatales de Texas dicen que han rescatado a 341 niños.
Derek Prestridge, el oficial del Departamento de Seguridad Pública de Texas detrás de la capacitación de IPC, dice que registrar los rescates de niños como una estadística separada es "importante porque simplemente envía un mensaje, a través de toda la organización, para ser conscientes de los niños que vemos - y ser capaz de reconocer e investigar cualquier señal de que algo pueda estar mal ".
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