Una nueva investigación en Tanzania está agregando un nivel importante de matices al movimiento global para terminar con el matrimonio infantil.
A menudo, se asume incorrectamente que el término "matrimonio infantil" significa "matrimonio forzado", y los términos se utilizan indistintamente. Sin embargo, los antropólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara dicen que esto no capta la complejidad de lo que realmente está sucediendo y cómo los adolescentes toman decisiones sobre el matrimonio.
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“Esa es una narrativa dominante en el sector del desarrollo internacional, que el 'matrimonio infantil' ocurre porque las hijas se ven obligadas a casarse a edades tempranas para el beneficio económico de sus padres y que casarse temprano es fundamentalmente dañino para el bienestar de la niña”, dice Susan Schaffnit, una becario postdoctoral en la Universidad de California, departamento de antropología de Santa Bárbara.
"Pero, sorprendentemente, poca investigación ha explorado las percepciones de la población local sobre el matrimonio precoz o ha probado directamente si los padres ganan y las hijas sufren al casarse con menos de 18 años".
En un par de artículos, el autor principal Schaffnit y David Lawson, profesor asistente de antropología de UCSB, informan sobre un estudio sobre el momento del matrimonio, los pagos de la novia (transferidos de la familia del novio a la familia de la novia) y el bienestar de las mujeres en las zonas rurales de Tanzania. . Los papeles aparecen en Comportamiento humano de la naturaleza y en Asuntos de salud sexual y reproductiva.
“Descubrimos que casarse temprano trae una mayor riqueza de la novia, lo que puede incentivar el matrimonio temprano de las hijas para los padres hasta cierto punto”, dice Schaffnit.
“Pero casarse entre los 15 y los 17 años no es obviamente perjudicial para las hijas, y el bienestar de las que se casan temprano es en gran medida indistinguible del de las que se casan después de los 18 años. De hecho, casarse temprano se asoció con un mayor empoderamiento en las decisiones del hogar y se consideraba que el matrimonio a cualquier edad aumentaba el estatus social de la mujer ".
La mayoría de las niñas y las mujeres deciden por sí mismas cuándo y con quién casarse, informan los investigadores. “Los términos 'matrimonio infantil' y 'matrimonio forzado'”, dice Schaffnit, “a menudo se usan indistintamente por las organizaciones de desarrollo, pero demostramos que hay contextos en los que los jóvenes deciden casarse temprano y pueden ser incentivados a hacerlo por los beneficios en estatus y respeto en el hogar y en la comunidad ".
En particular, Lawson enfatiza que la coerción de los padres ocurre en algunos casos.
“No estamos afirmando que las niñas nunca se vean obligadas a contraer matrimonios precoces”, dice. “Esto ciertamente sucede en algunos contextos, incluso en Tanzania. Pero en contextos donde el "matrimonio infantil" tiene lugar principalmente al final de la adolescencia, y donde la autonomía en la elección de la pareja es claramente evidente, debemos tener cuidado de no vilipendiar falsamente a los padres.
Los resultados de la investigación se basan en encuestas a casi 1,000 niñas y mujeres de 15 a 35 años en la región rural de Mwanza, donde el 35 por ciento de las novias se casan antes de los 18 años. Sólo el 2 por ciento se casa antes de los 15 años.
Lawson espera que la investigación futura distinga entre el matrimonio temprano al final de la adolescencia y el matrimonio muy temprano.
"Los límites entre la niñez y la edad adulta son flexibles, y fijarnos en un umbral arbitrario de 18 años significa que podemos perder oportunidades de apoyar a las niñas y mujeres independientemente de su edad precisa al contraer matrimonio", agregó.
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En Gran Bretaña, la edad mínima para contraer matrimonio es de 16 años, por lo que parece hipócrita decir que debería ser mayor en otros países. El término "niño" se puede utilizar para significar diferentes cosas. Hay un llamamiento para que la edad para votar en Gran Bretaña se reduzca a 16 años. Eso sugiere que un joven de 16 años es un adulto joven, no un niño.
¡Caramba! ¿Cómo puede el matrimonio a los 15 años ser una decisión informada?
Seguro que si quieren. Pero tenemos que deshacernos de la situación ridícula en muchos países donde los jóvenes de 16 a 17 años pueden fornicar legalmente, pero si quieren hacer lo correcto y casarse, ¡el Estado lo prohíbe! ¡Incluso si la madre y el padre de la novia y la madre y el padre del novio han dado su consentimiento por escrito!