En 2014, un artículo explosivo de Los Angeles Times sacudió a la industria de frutas y verduras. En una serie de investigación de cuatro partes, los periodistas descubrieron la grave explotación de los trabajadores migrantes en México, que trabajaban en granjas que abastecían a algunos de los supermercados más grandes de Estados Unidos.
Como consecuencia de ese artículo, los ejecutivos de producción intentaron distanciarse del escándalo cuestionando la credibilidad de los informes, una estrategia miope y, en última instancia, inútil.
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"El LA Times artículo sacudió a la industria como debería. Fue una llamada de atención urgente ”, dijo LeAnne Ruzzementi de Equitable Food Initiative (EFI), un consorcio de importantes compradores de alimentos, productores, grupos de trabajadores agrícolas y defensores de los consumidores.
Sin lugar a dudas, las empresas de productos agrícolas han invertido mucho en la construcción de sus departamentos de abastecimiento ético desde el artículo de LA Times, pero como señalan algunos expertos de la industria, todavía hay mucho margen de mejora.
Produce Business Reino Unido informes:
Lo que la industria necesita es un cambio radical de mentalidad hacia el aspecto humano y ético de las operaciones comerciales, y una comprensión del papel fundamental que desempeñan los trabajadores en el proceso de toma de decisiones y resolución de problemas y, en última instancia, en el bienestar y la supervivencia de la industria, según a Nathalie Marin-Gest, directora de frutas y verduras en Fair Trade USA, Oakland, CA.
“Hay granjas que tienen un margen significativo de mejora en términos de salud y seguridad de los trabajadores, condiciones de trabajo, salarios y compromiso con los trabajadores”, explica Marin-Gest. “Muchas veces, los trabajadores son considerados transaccionales en las granjas más grandes, trayéndolos de donde pueden, porque comprensiblemente, las granjas están experimentando escasez de mano de obra y no todo el tiempo se pone el énfasis en las condiciones de los trabajadores”, dice ella.
“Preguntábamos a los productores sobre su proceso y ellos decían, 'limpiamos la cinta transportadora, nos aseguramos de que las herramientas no estén contaminadas, y les decíamos genial, pero ¿qué pasa con el aspecto humano, qué pasa con el persona sentada allí con el dedo abierto? "
“Creemos que la vulnerabilidad laboral debe elevarse al mismo nivel que la seguridad alimentaria. EFI cambia el paradigma ”, dice Peter O'Driscoll, director ejecutivo de EFI. "Estos están todos interconectados".
Hasta ahora, algunas empresas de productos agrícolas han adoptado esta idea. Jessie Gunn de Wholesum Harvest, una empresa de agricultura orgánica de propiedad familiar de tercera generación, con sede en Amado, AZ, explicó que "cuando los trabajadores aprenden por primera vez sobre el comercio justo, a veces piensan que el comercio justo significa que están garantizando a las personas un buen producto".
"El Comercio Justo se trata de garantizar un trato ético a los trabajadores ... El Comercio Justo se trata 100% de ellos y no del producto".
Además, en julio de este año, se dio a conocer una nueva iniciativa de alianza industrial. Llamado PMA / United Fresh Ethical Charter on Responsible Labor Practices, combina los aportes de compradores y proveedores para establecer un “conjunto de principios y valores rectores… basados en una base de derecho laboral, buenos sistemas de gestión y seguridad y salud ocupacional sólidas prácticas ".
Hasta ahora, más de 40 empresas han respaldado la carta, incluidas Albertsons, Costco, Kroger, Sam's Club, Walmart y Wegmans.
Sin embargo, muchos minoristas se muestran reacios a unirse a los esfuerzos de abastecimiento ético, argumentando que son demasiado costosos.
“El principal factor de resistencia de los minoristas se debe a la diferencia de costos entre los productos [con certificación de marca ética] y los productos convencionales”, explicó Marion Tabard de Fyffes.
"Para las bananas, el costo que se transfiere al minorista es de alrededor de $ 1 por caja, y para los melones, alrededor de 45 centavos por caja, y esto plantea un desafío para los productos que a veces se consideran productos básicos".
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