Según informes, las autoridades de Turkmenistán están obligando a los empleados estatales a recoger algodón en la cosecha de este año.
Los trabajadores técnicos del sector público de escuelas y jardines de infancia, hospitales, fábricas de costura, administración de viviendas, oficinas de correos y bancos fueron de los primeros enviados a los campos en el esquema de trabajo forzoso patrocinado por el estado del país.
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Algunos empleados estatales incluso se vieron obligados a recolectar algodón el 22, 23 y 24 de agosto a pesar de una orden presidencial de que estos días eran feriados en celebración de la fiesta musulmana de Kurban Bairam.
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En la provincia de Mary, los empleados de la fábrica de costura del estado local tuvieron que pagar cada uno 25 manats (alrededor de $ 1.5) el 27 de agosto para alquilar autobuses urbanos para enviar trabajadores a los campos de algodón. La suma cubriría un arrendamiento de 10 días de los autobuses públicos, luego de lo cual otra institución del gobierno local cubrirá los costos de transporte y el personal de la fábrica irá a recoger algodón. En una reunión de personal, el gerente de la fábrica les dijo a los empleados que se turnarían para pagar el alquiler del transporte hasta el final de la campaña de recolección de algodón.
Las fuentes dijeron que en septiembre los profesores se verán obligados a ir al campo, aunque la mayoría preferiría pagar y comprar esta responsabilidad. Este año, sin embargo, se advirtió a los maestros que el costo [informal] de salir de la campaña de recolección de algodón sería de entre 15 y 25 manats, más que durante la temporada anterior, cuando había costado alrededor de 10 manats.
Las autoridades turcomanas niegan que la campaña de recolección de algodón se lleve a cabo mediante trabajo forzoso. En la última ronda de negociaciones sobre derechos humanos entre la Unión Europea y Turkmenistán celebrada en Bruselas el 21 de junio, la delegación turcomana rechazó las acusaciones de la UE sobre el uso de trabajo forzoso en la campaña del algodón.
A la luz del problema crónico del trabajo forzoso durante la cosecha del algodón, varias marcas mundiales han anunciado públicamente que se negarán a comprar textiles y algodón de Turkmenistán mientras continúe el problema.
Además de esto, en mayo de 2018, Estados Unidos impuso una prohibición sobre las importaciones de algodón en rama y subproductos del algodón de Turkmenistán.
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