Tras escapar finalmente del trauma devastador de numerosos traficantes, Cassandra Harvey ha estado trabajando para reconstruir su vida. Pero las solicitudes fraudulentas de prestaciones, los préstamos rápidos y las deudas de tarjetas de crédito acumuladas por los traficantes en su nombre lo dificultan. Y aunque la mayoría de las instituciones financieras finalmente reconocieron su situación como "deuda forzada", la Agencia de Ingresos de Canadá (AIC) no le ha brindado ningún alivio para que pueda retomar su vida.
El fracaso continuo de la CRA
Cuando Harvey se liberó de sus traficantes, dio el primer paso en un camino difícil. Además de sanar del trauma sufrido, también comenzó a intentar saldar la deuda que sus traficantes acumularon a su nombre. Una deuda de $65,000. Con la ayuda de agencias e instituciones financieras, ha recuperado la mayor parte de esa deuda. Pero la Agencia Tributaria de Canadá (CRA) aún se interpone en su camino. Siguen alegando que les debe miles de dólares por beneficios fiscales fraudulentos obtenidos a su nombre, a pesar de las claras pruebas de trata.
Reclaim, un programa nacional que ayuda a los sobrevivientes a liquidar deudas forzadas, atestiguado en El puntero:
Cassandra ha logrado avances significativos para alcanzar la estabilidad en su vida, a pesar del trauma y la victimización que enfrentó. La perturbación que esta deuda coercitiva (con CRA) le está causando es un recordatorio constante de su experiencia, a la vez que influye en su éxito continuo y su camino hacia la sanación.
Ha pasado más de un año desde que la CRA tuvo conocimiento de la situación de Harvey, pero su deuda persiste. Afirmando su firme compromiso con la equidad en este tipo de casos, la CRA se negó a comentar directamente sobre su caso. Hasta el momento, Harvey estima que la CRA ha deducido al menos $9,000 de las liquidaciones de impuestos y otros beneficios. Y Harvey no es el único.
Un ciclo de deuda sin salida
Servicios para Víctimas de Toronto (VST) publicó recientemente un informe innovador. Su investigación analizó los informes crediticios de 156 sobrevivientes. Descubrió que, en conjunto, acumulaban una deuda alarmante de 2.2 millones de dólares relacionada con la trata de personas. Según VST, las formas específicas en que los traficantes manipulan los sistemas financieros no están bien documentadas. Esto significa que permanecen ocultos, si no invisibles.
VST dijo en su informe:
Las sobrevivientes atrapadas en este ciclo a menudo no tienen una salida clara. Cuando las deudas siguen apareciendo, muchas sobrevivientes consideran endeudarse aún más o volver al trabajo sexual para intentar resolver lo que parecen ser una trampa financiera ineludible.
Según VST, saldar las deudas con la CRA es particularmente difícil. Además, su investigación demostró que, incluso cuando la CRA fue informada de que la deuda era forzada, no hizo nada al respecto. El caso de Harvey y la investigación de VST subrayan una brecha crítica en el sistema para ayudar a las sobrevivientes de la trata de personas. Las sobrevivientes no deberían ser procesadas por las deudas forzadas contraídas por sus tratantes. VST afirmó que "continuar cobrando estas deudas solo agrava el daño".
Detener la criminalización de las víctimas de la coerción
La deuda forzada está empezando a reconocerse como otro daño de la trata de personas. Por eso, Freedom United se une a VST para instar a la administración tributaria de Canadá a hacer lo mismo y dejar de criminalizar a las sobrevivientes. Un enfoque basado en el trauma para la deuda forzada es fundamental en todas las jurisdicciones para ayudar a eliminar las barreras a la sanación. Como afirmó VST, al mejorar y adaptar los sistemas ya existentes, podemos generar un cambio significativo. Y lo más importante, podemos reducir el daño financiero a largo plazo que algunas sobrevivientes están experimentando actualmente y crear un sistema que sea más receptivo, más adaptable y, en última instancia, más justo.
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Me entristece saber que mi gobierno federal, a través de la Agencia Tributaria de Canadá, está traumatizando aún más a una víctima de la trata de personas. Me incomodaría mucho la idea de que se le imputen las deudas de sus traficantes a una víctima. No quisiera que mis servicios gubernamentales se pagaran ni con una fracción de centavo de lo que le están quitando. Si incluso las corporaciones financieras tienen la valentía de eliminar las deudas de la trata, creo que es hora de que Canadá haga lo mismo.