Estafas románticas en línea que ocultan la tortura y la esclavitud moderna

Advertencia: esta historia contiene detalles de violencia, incluida la violencia sexual, que pueden resultar inquietantes. Los nombres han sido cambiados para proteger la identidad.

Las estafas románticas en línea son algo común para muchas personas que viven en el mundo actual, pero detrás de estas estafas se esconde una forma cada vez más común de explotación y esclavitud moderna. Los inmigrantes del sudeste asiático, tentados por la promesa de un trabajo con un salario digno, están siendo engañados en cantidades cada vez mayores para endeudarse y convertirse en esclavitud moderna. Vendido por reclutadores para estafar complejos en lo profundo de la jungla, Según la BBC, sobre los migrantes obligados a realizar estas estafas románticas bajo amenaza de violencia, siendo a menudo el pago de rescates su única esperanza de escapar.

Los sueños de una vida mejor se convirtieron en una pesadilla llena de torturas

Sri Lanka se ha visto gravemente afectada por una crisis económica en curso. Entonces, cuando Ravi, un especialista en informática recién casado, escuchó de un reclutador local acerca de un trabajo de ingreso de datos en Bangkok con un salario mensual con el que sólo podía soñar, aprovechó la oportunidad. Como muchos otros, Ravi pidió un préstamo para pagar los honorarios del reclutador, pero al aterrizar en Tailandia, fue entregado a hombres armados que lo llevaron a través de la frontera hacia Myanmar. Desde allí se adentraron en la jungla hasta un recinto con altos muros rodeados de alambre de púas y protegido las 24 horas del día por guardias armados. Ravi se encontró atrapado con unos 40 hombres y mujeres jóvenes, incluidos otros habitantes de Sri Lanka, así como personas de Pakistán, India, Bangladesh y varios países africanos. Les dijeron que tenían que ayudar a engañar a hombres ricos y solitarios con miles de dólares en las llamadas estafas románticas o serían torturados.

Ravi dijo:

“Me quitaron la ropa, me hicieron sentar en una silla y me aplicaron descargas eléctricas en la pierna. Pensé que era el final de mi vida”.

Durante 16 días, mantuvieron a Ravi en una celda, sin darle comida y solo para beber agua mezclada con colillas de cigarrillos y ceniza, negándose a hacer el trabajo a pesar de la tortura. Pero cuando violaron en grupo a dos niñas frente a él, se dio cuenta de que los gánsteres de habla china no lo pensarían dos veces antes de matarlo si no cooperaba. Ravi dijo que él y los demás se vieron obligados a trabajar hasta 22 horas al día y solo tenían un día libre al mes. Se vieron obligados a entablar relaciones románticas con hombres ricos, especialmente en países occidentales, utilizando números de teléfono, redes sociales y otras plataformas de mensajería robados. El objetivo final era convencerlos de que invirtieran grandes cantidades de dinero en plataformas comerciales en línea falsas, una vez que “invirtieron” sus falsos amantes desaparecieron.

Paga tu salida o déjate vender en el futuro

A Informe de la ONU de 2023 Se estima que más de 120,000 personas han sido atrapadas como “esclavos cibernéticos” en los centros de escaneo de Myanmar, la mayoría de ellos hombres de Asia, como Ravi. Alimentados por un flujo constante de inmigrantes desesperados, han ido apareciendo centros de estafa en todo el sudeste asiático, pero están especialmente frecuente en Myanmar.

No se conocen cifras exactas debido a la naturaleza ilícita del delito, pero se estima que la ciberesclavitud está generando miles de millones de dólares para los sindicatos criminales chinos y para los diversos grupos armados que operan en las ciudades fronterizas de la zona.

Una de las únicas formas de escapar de las pandillas es pagar un rescate exorbitante; de ​​lo contrario, se trata de un ciclo interminable de estafas y torturas. Así escapó Neel, que también fue traficado a Myanmar junto con otros cinco hombres indios y dos mujeres filipinas. Una amiga de la infancia de su madre le prometió un trabajo en un centro de llamadas en Bangkok, pero al llegar se dio cuenta de que las cosas no eran como prometió.

Neel dijo:

“Había varias empresas, todas eran estafadoras, (y) a esas empresas nos vendieron. Cuando llegamos a ese lugar (el recinto), perdí la esperanza. Si mi madre no les hubiera dado el dinero del rescate, me habrían torturado como a otros”.

Neel se negó a estafar cuando llegó, al igual que Ravi, pero tuvo suerte ya que su familia pudo pagar más de 7,000 dólares para obtener su liberación. Sin embargo, antes de irse, fue testigo de brutales castigos infligidos a quienes no cumplían los objetivos establecidos o no podían permitirse pagar el rescate como lo había hecho la familia de Neel. Durante sus primeros seis meses como ciberesclavo, Ravi fue torturado y vendido a varias bandas porque se negaba a estafar. Sobrevivió y finalmente escapó gracias a su experiencia en software. Cuando el jefe del gángster le ofreció una “última oportunidad”, Ravi usó sus habilidades durante cuatro meses para administrar cuentas de Facebook configuradas usando una VPN, aplicaciones de inteligencia artificial y cámaras de video 3D para evitar la tortura; para entonces, la mitad de su cuerpo estaba paralizado debido a tortura.

Luego, Ravi suplicó que le permitieran ir a Sri Lanka a visitar a su madre enferma. Sólo después de pagar un rescate de 2,000 dólares y 650 dólares por el transporte a través del río hasta Tailandia, el líder de la banda aceptó. Pero el regreso a casa de Ravi fue agridulce, ya que ahora tenía una deuda de más de 6,000 dólares, ya que sus padres habían pedido prestado contra su casa para obtener el dinero del rescate.

Hoy Ravi apenas ve a su nueva novia o a su familia diciendo con amargura: “Trabajo día y noche en un garaje para saldar esta deuda. Hemos empeñado nuestros dos anillos de boda para pagar los intereses”. Aun así, Ravi sabe que es uno de los afortunados, ya que muchos más siguen atrapados en la esclavitud moderna, obligados a utilizar el romance o alguna otra artimaña para estafar dinero a personas desprevenidas en todo el mundo.