El año pasado, los funcionarios del centro de detención de inmigrantes de Stewart pusieron a Shoaib Ahmed, un inmigrante de 24 años de Bangladesh, en confinamiento solitario. ¿La razón? Animó a otros detenidos a dejar de trabajar.
A Ahmed solo se le pagaba 50 centavos por hora para trabajar en las instalaciones, y estaba molesto porque su cheque de pago de $ 20 se había retrasado. Pero cuando se defendió, fue puesto en confinamiento solitario como castigo durante diez días, donde no tuvo acceso a otros trabajadores, solo una hora de tiempo fuera de la celda por día, y se duchó solo tres veces por semana.
El centro de detención de Stewart es operado por la corporación penitenciaria más grande de los Estados Unidos, CoreCivic, bajo un contrato con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. El año pasado, CoreCivic ganó la friolera de 178 millones de dólares.
En un artículo de opinión para The Guardian, El abogado de Ahmed, Azadeh Shahshahani, explica que su caso es solo uno de muchos:
En abril, presentamos una demanda en nombre de Shoaib Ahmed y otros contra CoreCivic, alegando que la corporación penitenciaria viola las leyes de trata de personas y emplea un esquema de privación para obligar a los inmigrantes detenidos en Stewart a trabajar por salarios inferiores al mínimo, y luego amenaza con castigar ellos por negarse a trabajar a través del confinamiento solitario o la pérdida de acceso a las necesidades.
Una demanda contra Geo Group, otra corporación penitenciaria, está avanzando por usar prácticas similares en el Centro de Detención Aurora en Colorado, violando la Ley de Protección de Víctimas de Trata de Personas.
Stewart confía en el trabajo de los inmigrantes detenidos para mantener en marcha la cocina, la limpieza y otras operaciones básicas. Qué conveniente y rentable para la corporación penitenciaria más grande y rica explotar la mano de obra inmigrante detenida en lugar de contratar empleados asalariados habitualmente.
Algunos funcionarios y políticos describen el programa laboral en estos centros de detención como "voluntario", por lo que se considera legal según la 13ª enmienda de la constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, como se ve en el caso de Ahmed, hay castigos para aquellos que no se “ofrecen como voluntarios” para trabajar.
De hecho, 18 legisladores republicanos enviaron una carta al Fiscal General Jeff Sessions, ICE y el Departamento de Trabajo pidiéndoles que ayudaran a la empresa privada de prisiones Geo Group a defenderse de las demandas por trabajo forzoso. Escribieron que el programa laboral "reduce el impacto negativo del confinamiento a través de la disminución de la inactividad, mejora la moral y [conduce a] menos incidentes disciplinarios".
Sin embargo, este respaldo político no debería sorprender, ya que CoreCivic otorgó $ 295,642 en contribuciones políticas federales durante el ciclo electoral de 2016, el 96% de los cuales fueron para los republicanos, incluidos los que firmaron la carta en defensa trabajo de prision esquema.
Shahshahani sostiene que esto debe llegar a su fin. “Las corporaciones penitenciarias que durante años se han enriquecido mediante la explotación de la mano de obra inmigrante detenida deben rendir cuentas. También deberían hacerlo los políticos que apoyan este esquema inhumano e ilegal ”, escribe.
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