Los escándalos de dopaje han empañado la imagen del Tour de Francia en los últimos años. Pero una nueva investigación también muestra que los ciclistas pueden llegar a la victoria en bicicletas construidas por trabajadores bajo servidumbre por deudas o trabajos forzados. De acuerdo a Le Monde diplomatique, la investigación del año pasado se centró en los dos centros mundiales de fabricación de bicicletas, Malasia y Taiwán. Esta investigación descubrió relatos inquietantes sobre las condiciones laborales y las prácticas de contratación en algunos de los actores más importantes de la industria mundial de la bicicleta.
Los préstamos masivos conducen a la esclavitud moderna
Durante el último siglo, debido al fuerte aumento de los costos de producción, las industrias de bicicletas en Estados Unidos y Europa se agotaron y Taiwán y Malasia emergieron como nuevos centros de fabricación. Giant, con sede en Taiwán, es ahora el mayor fabricante de bicicletas del mundo y domina el mercado global de gama media a alta. La empresa japonesa Shimano, ubicada en Malasia, se ha convertido en el mayor fabricante de componentes para bicicletas del mundo. Para ambas empresas, los trabajadores inmigrantes de países vecinos más pobres como Vietnam, Tailandia y Nepal son una parte integral de por qué la fabricación de bicicletas en estos lugares se ha vuelto tan rentable. Pero los empleados que trabajan en las plantas dijeron a los entrevistadores que pagaron hasta 5,700 dólares a reclutadores del país de origen para trabajos en Giant en Taiwán o proveedores de Shimano en Malasia.
El padre Peter Nguyen van Hung, sacerdote católico de Taiwán y firme defensor de los trabajadores migrantes, dijo:
“Cuando llegan los inmigrantes vietnamitas, debido a sus deudas, no tienen libertad para pagar a los reclutadores por los trabajos. Los corredores y empleadores los controlan; están en cautiverio y no pueden salir”.
Esos miles de dólares en honorarios de contratación exorbitantes que los inmigrantes deben pagar para conseguir un empleo suelen representar más del salario de un año en su país de origen. Eso significa que casi todos comienzan a trabajar con una gran deuda con intereses altos que pueden tardar entre siete meses y un año en liquidarse. En esas condiciones, los trabajadores migrantes no pueden permitirse el lujo de perder su trabajo, ya que el incumplimiento del pago del préstamo podría significar que perderían su hogar familiar o enfrentarían una pobreza aplastante o incluso violencia cuando regresaran. Eso lleva a que los trabajadores acepten condiciones de explotación que de otro modo no aceptarían. En otras palabras, caen en la servidumbre por deudas y posiblemente en la esclavitud moderna.
Bicicletas construidas por bondage
El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la esclavitud moderna, Tomoya Obokata, y los gobiernos de Estados Unidos y Taiwán identifican las tarifas de contratación como un importante factor de la servidumbre por deudas. Además de las tarifas de contratación, empleados migrantes en Malasia en un proveedor de Shimano denunciaron abusos físicos, amenazas, deducciones salariales ilegales y suspensiones no remuneradas. Los inmigrantes entrevistados en Taiwán en las plantas manufactureras de Giant mencionaron la deportación, las amenazas de deportación y las reducciones salariales por no obedecer las reglas del lugar de trabajo o de los dormitorios como parte del tratamiento punitivo de los gerentes. Algunos en Taiwán también informaron que vivían en dormitorios sucios y hacinados con hasta 20 camas en habitaciones estrechas y bajo un sistema de puntos con cero puntos que conducían a la deportación inmediata. Y además de los miles de dólares pagados como tarifa de contratación, los empleados vietnamitas también se vieron obligados a pagar un depósito de entre 500 y 1000 dólares o "tarifa anti-escape", que debían devolver cuando regresaran a Vietnam.
“Los trabajadores extranjeros en Taiwán serían menos vulnerables a situaciones coercitivas si no se endeudaran para obtener su trabajo y una visa. Es importante prestar atención a los múltiples riesgos que corren los trabajadores migrantes de caer en la servidumbre por deudas o en trabajos forzados”.
Andy Hall, un especialista en derechos de los trabajadores migrantes que ha estado siguiendo la situación en Taiwán y Malasia, dijo que las cuentas de los trabajadores cumplían con varios indicadores de la OIT sobre trabajo forzoso, calificándolo de "similar a la esclavitud moderna". Estados Unidos y Taiwán incluso firmaron un acuerdo comercial en 2023, declarando el compromiso de ambas naciones “de eliminar el cobro de tarifas de contratación y costos relacionados a los trabajadores migrantes”. ¿Qué es lo siguiente?
Ahora que lo saben, ¿qué están haciendo al respecto?
Cuando se le presentaron las pruebas y los testimonios de la investigación, Shimano se reunió rápidamente con los proveedores para tratar de resolver los problemas relacionados con las acusaciones de trabajo forzoso. Ellos dijeron, 'Los asuntos descritos en las acusaciones van en contra de lo que creemos.. Esos esfuerzos parecen haber tenido un efecto positivo: un representante de los trabajadores dijo que a los trabajadores nepaleses reclutados en 2023 se les habían reembolsado 3,000 dólares cada uno y actualmente trabajan libres de riesgos de servidumbre por deudas.
Por el contrario, Giant no reconoció las preocupaciones de los trabajadores ni se comprometió a remediarlas. De hecho, emitieron un comunicado culpando de la situación a los reclutadores del país. Es hora de responsabilizar a Giant y sus clientes corporativos por la explotación laboral y la servidumbre por deudas en su cadena de suministro.
Freedom United apoya a los trabajadores y a las organizaciones de derechos de los inmigrantes al exigir que Giant y otros se unan a la creciente lista de multinacionales que, como Shimano, están tomando medidas activas para abordar los riesgos del trabajo forzoso al exigir que los trabajadores no tengan que pagar para trabajar.
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