Los agentes y, a veces, incluso las familias, conducen a los jardines de té, recogen a cualquier niño y se van. Se ha convertido en una norma aceptada.
Fundación Thomson Reuters habló con una joven india llamada Badaik cuyo propio padre la vendió como esclava doméstica por $ 7.70 cuando apenas le llegaba a la rodilla. Su padre la llevó en autobús al estado de Arunachal Pradesh, en el noreste de la India, a unos 50 kilómetros (30 millas) de su casa en los jardines de té de Assam. Una vez allí, la dejó frente a una “bonita casa”, el lugar donde trabajaría durante años antes de escapar.
“Al principio, recuerdo que no hacía nada, solo jugaba en la casa”, recuerda Badaik. Luego me enseñaron a pelar ajo. Un poco más tarde, cómo barrer y trapear, luego lavar los utensilios y lavar la ropa. Todo fue gradual, pero cuando tenía ocho años, podía hacerlo todo ".
Trabajaba 17 horas al día, no se le permitía salir de casa y no tenía amigos. Cuando Badaik creció, le dijeron que su salario era de 100 rupias indias (1.54 dólares) al mes ".
En las empobrecidas plantaciones de té de Assam, los activistas informan que miles de niños han desaparecido al igual que Badaik. Moni Darnal, de la organización sin fines de lucro Jagriti Samiti, explicó que “los toman desde los tres y cuatro años para capacitarlos en las tareas del hogar. Se ha convertido en una norma aceptada y es así de simple ". Las familias que tienen a estas niñas trabajando para ellas piensan que darles comida y refugio es suficiente.
En un encuentro casual el año pasado, Badaik conoció a otra adolescente que también había sido vendida, lo que la impulsó a emprender un viaje para encontrar su hogar, recorriendo los caminos que se sabe que utilizan los traficantes de niños cuando cruzan las fronteras. Cuando finalmente llegó a casa, apenas recordaba su lugar de nacimiento:
“Mi tío me cargó, mi madre me abrazó y lloró mientras mi padre estaba parado en un rincón”, dijo. “Le di una bofetada. ¿Cómo pudo dejarme allí y nunca venir a ver cómo estaba? No fui huérfano, pero siempre me sentí como tal ”.
“Creo que ahora tengo 16 o tal vez 17. Fui cuando era pequeña y he vuelto toda mayor. Había olvidado mi familia, mi idioma, mi hogar. Me estoy reconectando lentamente ”, dijo Badaik. Ahora tiene la misión de encontrar a su hermana menor que, como ella, fue vendida por su padre.
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