Advertencia: esta historia contiene relatos de violencia sexual.
A pesar de las controversias que empañaron su liderazgo, incluida una demanda colectiva en 2003 por presunta discriminación racial, pocos podrían haber predicho el secreto más oscuro que ocultaba el ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch (A&F), Mike Jeffries. El año pasado, el FBI abrió una investigación después de que La BBC expuso las acusaciones Jeffries y su pareja, Matthew Smith, habían explotado y abusado sexualmente de hombres en eventos celebrados en sus residencias de Nueva York y hoteles en todo el mundo. El martes, las autoridades arrestaron a Jeffries, Smith y a su supuesto intermediario, James Jacobson, acusándolos de operar un negocio de prostitución y tráfico sexual internacional.
“Traté de decir que no repetidamente”
Cuando Luke (no es su nombre real) tenía 20 años, un hombre que decía ser un cazatalentos y asistente ejecutivo del ex director ejecutivo de A&F se puso en contacto con él a través de un sitio web de modelos. Luke, que vivía en Los Ángeles, aceptó un viaje con todos los gastos pagos a Madrid para un posible trabajo como modelo. Luke dijo que los detalles eran vagos, pero le dijeron que conocería a Jeffries y que debería esperar estar en topless. Esto no le levantó ninguna sospecha, ya que la marca de Abercrombie era conocida por sus modelos jóvenes parcialmente vestidas.
Cuando Luke llegó a la suite del hotel en España, se sorprendió por lo que vio. La habitación estaba tenuemente iluminada y decorada como una tienda de Abercrombie, con fotos eróticas de abdominales masculinos cubriendo las paredes. Los empleados estaban jugando a ser empleados de la tienda y le indicaron que actuara como un recepcionista sin camisa. Poco después, Jeffries y Smith aparecieron e inmediatamente comenzaron a tocar a Luke. Finalmente, Jeffries besó a Luke a la fuerza y le practicó sexo oral. Incapaz de corresponder, Luke creyó que había perdido su oportunidad en el trabajo. Recuerda que quería irse, pero se sintió intimidado por los empleados que ahora parecían guardias de seguridad que vigilaban las salidas.
“Intenté decir que no varias veces y luego me convencieron de hacer algo, pero siempre decía que no y quería ir”.
Docenas y docenas de hombres
En 2023, siguiendo el La investigación de la BBC, Se presentó una demanda civil en Nueva York acusando al exdirector ejecutivo y a su pareja de tráfico sexual, violación y agresión sexual. Los fiscales alegaron que Jeffries, Smith y Jacobson dirigían una compleja operación con el objetivo de traficar con hombres de todo el mundo para la satisfacción sexual de Jeffries.
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, alega que Jacobson reclutaba a hombres para realizar actos sexuales, llamados “pruebas”, a cambio de dinero. Después de que Jeffries aprobara a los hombres, los trasladaban en avión a su casa de Nueva York, donde los “presionaban para que consumieran alcohol, Viagra y relajantes musculares”. Los fiscales dicen que Jeffries y su pareja incluso “inyectaban a los hombres una sustancia que inducía la erección” si no podían o no querían participar.
Los fiscales sostienen que Jeffries gastó millones en viajes internacionales, hoteles, personal y seguridad para mantener el secreto de la operación. Y que, aunque en la acusación se mencionan 15 víctimas, es probable que la operación “involucrara a docenas y docenas de hombres”.
Brad Edwards de Edwards Henderson, un abogado civil que representa a algunas de las presuntas víctimas, dijo:
“Estos arrestos son un gran primer paso hacia la obtención de justicia para las numerosas víctimas que fueron explotadas y abusadas a través de este esquema de tráfico sexual que funcionó durante muchos años bajo la cobertura legítima proporcionada por Abercrombie”.
El tribunal dictamina que Abercrombie & Fitch debe pagar los honorarios legales
La demanda civil interpuesta el año pasado también acusó a A&F de financiar las actividades ilícitas de Jeffries durante sus dos décadas de liderazgo. Después de que se negaran a pagar los honorarios legales del exdirector ejecutivo, Jeffries demandó a la empresa, argumentando que su contrato de trabajo exigía que la marca cubriera sus honorarios legales. En ese momento, A&F afirmó que no tenía conocimiento de la operación y que estaba abriendo su propia investigación sobre las acusaciones. Sin embargo, cuando la BBC les preguntó recientemente si harían públicos sus hallazgos, se negaron a responder. A principios de este año, un juez dictaminó que las acusaciones estaban vinculadas al papel corporativo de Jeffries y que A&F debía cubrir sus honorarios legales.
Edwards agregó:
“La cobertura sin precedentes de la BBC, junto con la demanda que presentó nuestro bufete detallando la operación, son los responsables de estas detenciones monumentales. Fueron el resultado de un periodismo de investigación impresionante”.
Tras comparecer ante el tribunal el martes, Jeffries y Jacobson fueron puestos en libertad bajo fianza. Smith, sin embargo, permaneció detenido. Tanto Jeffries como Smith han negado constantemente haber cometido algún delito a través de su abogado. El abogado de Jeffries ha informado a la BBC de que abordarán las acusaciones en detalle una vez que se haga pública la acusación. Mientras se desarrolla la investigación, todas las miradas siguen puestas en el sistema judicial para que ofrezca respuestas en un caso que ha conmocionado tanto al mundo de la moda como a otros.
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