Un informe reciente encontró que las empresas europeas, encabezadas por España, Rusia y el Reino Unido, poseían casi el 23% de los buques pesqueros comerciales acusados de trabajos forzados, según Matti Kohonen de Euro noticias. Sin embargo, la mayoría de los países europeos, junto con otros gigantes de la industria pesquera como China y Estados Unidos, aún no han ratificado acuerdos clave que prohíban el trabajo forzoso en los buques pesqueros. Además, la legislación europea que protege el secreto financiero significa que encontrar a los verdaderos propietarios de cualquier buque acusado de utilizar trabajo forzoso es casi imposible, incluso si estos acuerdos fueran ratificados.
Condiciones plagadas de abuso laboral
Las estimaciones de la OIT que en barcos pesqueros remotos, en condiciones de aislamiento extremo y mientras realizan trabajos peligrosos, se estima que 128,000 personas a bordo de barcos pesqueros sufren horribles abusos en materia de trabajos forzados. Y hay consenso general en que esta cifra es una subestimación de la crisis real. La OIT cita que los abusos incluyen violencia física, salarios impagos y tener que pasar años en el mar. Sin embargo, la mayoría de las naciones clave que invierten en la industria pesquera mundial aún tienen que ratificar protecciones importantes como el Convenio 188 de la OIT sobre el trabajo en la pesca. Sin embargo, ratificar la legislación no es suficiente para evitar que la esclavitud moderna se vuelva salvaje en el mar.
Kohonen dijo:
“Incluso si los países implementan el Convenio de la OIT y otros acuerdos clave, el secreto financiero significa que los propietarios finales de los buques acusados aún pueden evadir la justicia”.
Escondidos detrás de una cortina de humo de estructuras corporativas interjurisdiccionales, como empresas fantasma y empresas conjuntas opacas, los propietarios finales de buques pesqueros comerciales que han sido acusados de trabajo forzoso pueden volverse imposibles de rastrear. Ratificar tratados y aprobar leyes para detener o prevenir el trabajo forzoso en el mar es inútil si los verdaderos criminales no pueden rendir cuentas.
Un paso hacia adelante, dos hacia atras
Actualmente, la UE. está debatiendo una propuesta que indica al menos la voluntad de intentar abordar este tipo de esclavitud moderna. La propuesta prohibiría que todos los productos con trabajo forzoso que se encuentren en su cadena de suministro entren o incluso sean consumidos en el mercado europeo. Además, el Reino Unido está considerando hacer que los productos de empresas que tienen trabajo forzoso en su cadena de suministro entren en el ámbito de la Ley sobre el Producto del Delito (POCA). En algunos casos recientes relacionados con el trabajo forzoso de los uigures, los jueces reconocieron el principio general del trabajo forzoso como un delito incluso si no había condena. Pero estas medidas positivas todavía están muy lejos de abordar las causas fundamentales del problema.
Kohonen declaró:
"Todas estas medidas no son suficientes a menos que se resuelva el problema subyacente del secreto financiero".
En una impactante sentencia dictada el año pasado, el Tribunal de Justicia Europeo (TJUE) hizo mucho más difícil encontrar quién se beneficia del delito de trabajo forzoso. Al revertir el progreso logrado con tanto esfuerzo que exige el acceso público a la información sobre los beneficiarios finales, el fallo detuvo inmediatamente los planes para brindar acceso a esta información a los países de Europa cuyos buques están acusados de delitos de trabajo forzoso en el mar. Según Kohonen, la mejor esperanza para acabar con la esclavitud en el mar es crear un registro público de todos los buques pesqueros comerciales acusados de trabajos forzados y un registro de beneficiarios reales. En el futuro, cualquier embarcación que se registre deberá revelar sus propietarios legales y beneficiarios y todos los cambios que se produzcan en la propiedad a lo largo del tiempo. Esto se suma a que las principales naciones involucradas en la industria pesquera ratifican convenios internacionales. Freedom United se hace eco de las palabras de Kohonen: “La vida de miles de personas depende de que esto suceda. No hay excusa para no actuar”.
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