Mentiras cubiertas de azúcar: desenmascarando la explotación que acecha en cada primicia

Una investigación del New York Times ha descubierto el ingrediente secreto del helado Ben & Jerry's: la esclavitud moderna. Informes DNYUZ que Bonsucro, la empresa que marca el estándar de la industria en la producción de azúcar, certificó los ingenios que abastecen a marcas como Unilever y Coca-Cola. Sin embargo, la investigación reveló que las auditorías de Bonsucro son defectuosas, lo que permite a las fábricas ocultar prácticas laborales abusivas, incluida la servidumbre por deudas, el trabajo infantil y las histerectomías forzadas entre las trabajadoras.

Obligados a contraer matrimonio infantil

Las entrevistas revelaron que las mujeres de Maharashtra que cortan caña de azúcar para estos ingenios soportan condiciones brutales. Estas mujeres a menudo se ven obligadas a contraer matrimonio siendo menores de edad para poder dejar de lado a sus maridos. Los contratistas también las presionan para que se sometan a histerectomías para eliminar dolencias comunes como períodos dolorosos. Y como si someterse a una cirugía invasiva no fuera suficiente, conseguir el dinero para estas cirugías a menudo conduce a la servidumbre por deudas por parte de los contratistas.

Anita Bhaisahab Waghmare, una cortadora de caña de azúcar de unos 40 años que trabaja desde los 13 años para un contratista del ingenio Dalmia certificado por Bonsucro, dijo:

“Mis condiciones de trabajo en los cañaverales me llevaron a hacerme una histerectomía”

A pesar de estos problemas, tanto las plantas de Dalmia como las de NSL en el estado de Maharashtra recibieron o están en proceso de obtener la certificación de Bonsucro. Entonces, ¿qué pasa?

Los auditores contratados por Bonsucro dicen que no tienen muchas oportunidades de hablar con los trabajadores. Entrevistas y documentos internos revelan que los ejecutivos de las fábricas controlan estrictamente el proceso de inspección. Los auditores a menudo se basan en listas de granjas proporcionadas por los ejecutivos de las fábricas, lo que genera preocupaciones sobre la auditoría selectiva. La directora ejecutiva de Bonsucro, Danielle Morley, reconoció las fallas y calificó la práctica de seleccionar manualmente las granjas como “problemática”.

¿Nadie es responsable?

A pesar de enterarse de violaciones laborales, Bonsucro no rompió los vínculos con Dalmia y NSL. La directora ejecutiva, Danielle Morley, reconoció los problemas, pero argumentó que Bonsucro por sí solo no puede solucionar los problemas sociales y económicos profundamente arraigados de la región. Los ejecutivos de Dalmia y NSL niegan su responsabilidad directa, alegando que no emplean a los trabajadores ni controlan las condiciones del campo. Los contratistas echan la culpa a las fábricas, mientras que los principales compradores de azúcar dicen que monitorear las granjas es difícil. Como resultado, los consumidores siguen ignorando en gran medida el origen del azúcar de sus productos.

En 2018, Bonsucro contrató a un equipo de la Universidad de Columbia para evaluar su eficacia, centrándose en la India. Los investigadores enfrentaron obstáculos similares a los de los auditores: los propietarios de las fábricas restringieron su acceso a los campos y a los trabajadores, impidiendo así una investigación exhaustiva de las condiciones que enfrentan los trabajadores. Un informe posterior del gobierno local de 2019 reveló abusos generalizados entre las trabajadoras de la caña de azúcar, incluido el trabajo infantil, la servidumbre por deudas y la discriminación de género.

Priya Patil, una auditora que trabajaba como intérprete, dijo:

"Lo planearon de manera muy estratégica para asegurarse de que no llegáramos directamente a los agricultores"... "Hubo momentos en los que sentí que este no es el escenario real".

Esta investigación plantea dudas sobre la eficacia de la auditoría social y si dichas certificaciones sólo existen para apaciguar a las corporaciones poderosas. En India, las complejidades de certificar los ingenios azucareros debido al abastecimiento de miles de granjas hacen que las auditorías exhaustivas sean casi imposibles. En consecuencia, persisten graves violaciones laborales dentro de la cadena de suministro, lo que socava la credibilidad del proceso de certificación y deja a los trabajadores vulnerables a la explotación.

Firma nuestra petición en apoyo de una legislación estricta y obligatoria sobre diligencia debida en materia de derechos humanos. Enviar una señal clara a los sectores público y privado de que tendrán que rendir cuentas por no prevenir esclavitud moderna y abusos de los derechos humanos en su cadenas de suministro.