Fondos de la UE vinculados al trabajo forzoso en Eritrea

La Unión Europea gastó decenas de millones de euros en Eritrea el año pasado en un proyecto de construcción que dependía del trabajo forzoso, informó el miércoles el New York Times.

Como parte de una estrategia a largo plazo para detener el flujo de refugiados de países clave en el continente africano, la UE destinó 20 millones de euros (22 millones de dólares) a equipos y materiales para construir una carretera en la nación cerrada de África Oriental y poner en marcha su desarrollo. . Pero la medida ha sido ampliamente criticada después de que se reveló que muchos de los trabajadores del proyecto son reclutas forzosos.

Eritrea ha tenido durante mucho tiempo uno de los peores antecedentes de derechos humanos del mundo. El gobierno ha mantenido el servicio militar obligatorio universal e indefinido durante la mayor parte de su existencia, atrapando a los eritreos, la mayoría de los cuales no pueden salir legalmente del país, en trabajos civiles y militares forzados o mal pagados hasta bien entrados los 40 años. Las Naciones Unidas han criticado el trabajo de los reclutas como "equivalente a la esclavitud".

Si bien muchos países han suspendido la ayuda a la luz de estas condiciones, los funcionarios de la UE han organizado el proyecto de tal manera que pueden hacer la vista gorda ante los abusos contra los derechos humanos del país. La ayuda a Eritrea se clasifica como "financiación de emergencia", lo que significa que no está condicionada a las promesas de reforma gubernamental y puede eludir el estricto proceso de supervisión habitual de la UE.

Además, la UE no tiene medios para supervisar de forma fiable la ejecución del proyecto. La Oficina de Servicios para Proyectos de las Naciones Unidas, la agencia contratada para gestionar el proyecto en nombre de la UE, no tiene oficina en Eritrea y solo puede verificar los proyectos a través de visitas organizadas por el gobierno. De hecho, un portavoz de la agencia admitió que el proyecto estaba siendo supervisado por el propio gobierno de Eritrea.

El New York Times informes:

La Comisión Europea, el poder ejecutivo de la Unión Europea, dijo que el gobierno le había "informado" que se utilizarían reclutas para su proyecto de carretera.

Los detalles de cómo se configura este proyecto muestran que ha sido cuidadosamente diseñado para garantizar que la Unión Europea no parezca estar pagando directamente los reclutas para trabajar en el sitio de construcción.

“La UE no paga la mano de obra en este proyecto”, dijo la Comisión Europea en respuestas escritas a preguntas de The New York Times. “El proyecto solo cubre la adquisición de material y equipo para apoyar la rehabilitación de carreteras”.

El dinero de la ayuda es parte del Fondo Fiduciario Europeo para África de 4.6 millones de euros (5.1 millones de dólares), que se distribuye en todo el continente africano para "abordar las causas fundamentales de la migración". Si bien el fondo ha gozado de un amplio apoyo en general, el caso de Eritrea ha planteado serias dudas con respecto a su ejecución, y algunos grupos de derechos humanos incluso argumentan que podría ser contraproducente.

Miles de eritreos buscan asilo en Europa cada año, la gran mayoría de los cuales son aceptados como refugiados legítimos, y no se espera que el número disminuya en el corto plazo. Mientras tanto, el presidente autocrático de Eritrea, Isaias Afwerki, ha mostrado pocos signos de compromiso con el cambio.

Aunque la UE insiste en que condena el sistema de reclutamiento de Eritrea, parece que el bloque está lo suficientemente desesperado por detener el éxodo de refugiados africanos como para seguir ignorando deliberadamente el abuso de miles de eritreos. A pesar de las críticas generalizadas de los grupos de derechos humanos, la ayuda se renovó con otros 95 millones de euros (105 millones de dólares) en diciembre.