El cable de Brístol analiza un nuevo documental, titulado Tobacco Slave, que da voz a los agricultores de Malawi atrapados en la servidumbre por deudas con las empresas tabacaleras con sede en el Reino Unido. La película tiene como objetivo explorar las realidades "invisibles" de los agricultores que trabajan en la base de largas cadenas de suministro de tabaco y permitirles compartir en sus propios términos la historia de esta forma moderna de esclavitud y explotación.
La actualidad sigue perjudicada por el pasado colonial
En el apogeo del Imperio Británico, Imperial Tobacco de Bristol jugó un papel importante no solo en el tabaco, sino también en el colonialismo y la trata transatlántica de esclavos. Hoy en día, aunque la esclavitud fue abolida hace mucho tiempo, Bristol sigue indisolublemente ligada a este pasado colonial a través del próspero comercio de tabaco que aún se lleva a cabo. El nuevo documental nos pide que cuestionemos la idea de que las prácticas coloniales de Imperial Tobacco fueron abolidas y, en cambio, encuadra lo que está ocurriendo hoy como simplemente una reelaboración de esas prácticas en la esclavitud moderna.
En la película, James Sabwe, un agricultor del norte de Malawi, dijo:
“Desde que comencé a cultivar tabaco, nunca he obtenido ganancias, cuando vamos al mercado, después de todos nuestros esfuerzos en la producción, parece que estamos dando una donación a las empresas tabacaleras y no vendiendo nuestro producto, porque ofrecen precios bajos. .”
James es padre de cuatro hijos y cultiva tabaco desde hace casi 20 años. Sin embargo, esclavizado por obligaciones contractuales con las empresas que suministran Imperial Tobacco, todavía lucha para llegar a fin de mes y permanece atrapado en un ciclo de pobreza como muchos de sus vecinos. Atrapados en un modelo neocolonial moderno de esclavitud y explotación, los agricultores tienen pocas esperanzas de escapar.
Extraer riqueza de los pobres para llenar los bolsillos de los ricos
En una historia de especulación que se remonta a la época colonial y más atrás, el documental detalla las enormes ganancias que se canalizan hacia las naciones occidentales ricas donde tienen su sede las cuatro mayores corporaciones tabacaleras: el Reino Unido, Estados Unidos y Suiza. Al pagar menos impuestos y utilizar prácticas laborales de explotación, la industria tabacalera ha estado extrayendo riqueza de los países de ingresos bajos y medianos durante siglos.
James Sabwe declaró:
“…una cosa que no me sorprende es que los directores y gerentes de estas empresas conduzcan autos caros, del sector en el que todos trabajamos juntos”.
Las empresas tabacaleras, incluida Imperial Brands, entre otras, también han sido acusadas de trabajo infantil en plantaciones de tabaco en Malawi, así como en otras regiones productoras de tabaco. La esperanza de los realizadores es que al compartir los relatos personales de aquellos afectados por el actual sistema de explotación y esclavitud moderna, los espectadores comiencen a ver los productos de tabaco como parte de un modelo neocolonial explotador de acumulación de riqueza, muy parecido al moda rápida y industrias alimentarias.
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Una vez más, la dura verdad de que los países en desarrollo fundan involuntariamente países desarrollados a expensas de los pobres que sufren innumerables penurias que los mejor acomodados no podrían comprender. Tenemos que mostrar a las empresas que no aprobamos sus prácticas de esclavitud moderna. Aparte de firmar peticiones, expresar estos problemas y detenernos a comprar sus productos, ¿qué más podemos hacer? Y esta no es una pregunta retórica. Es legítimo. Estoy abierto a sugerencias.
Cualquiera que obligue a uno o varios niños a realizar trabajos forzados debe ser condenado a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional ni perdón.
Teniendo en cuenta que la mayor parte del coste de los cigarrillos son los impuestos, el precio antes de impuestos debe estar abierto a aumentar un poco, lo que daría a los productores de tabaco más dinero sin "empobrecer" a los importadores/compañías de tabaco. Parece reprensible que un elemento que enriquece a tantas personas y gobiernos tenga como resultado que los agricultores reales vivan en la pobreza.