Policías armados e inspectores laborales allanaron un rancho ganadero en la selva amazónica propiedad de Lúcio de Cassio Vieira. Cuando llegaron a la propiedad en el norte de Brasil había siete trabajadores, exhaustos después de trabajar un largo día bajo el sol abrasador y refugiarse en una vivienda improvisada.
Un trabajador que fue entrevistado por el guardián dijo: “Trabajamos de domingo a domingo, sin descanso. Si nos quejamos, dijo que él era el dueño de la finca y que solo se calmaría si mataba a uno de nosotros ". Los trabajadores dicen que tuvieron que vivir en chozas sin agua corriente, saneamiento, electricidad ni camas. Se les pagaba con poca frecuencia, con salarios muy por debajo del salario mínimo de Brasil, y que las "deudas" supuestamente adeudadas a su jefe se deducían de sus ingresos. Como relató un trabajador, lo único que no les cobró fue “el agua potable, porque viene de la lluvia”.
Los siete hombres fueron identificados como víctimas de la esclavitud moderna según la ley brasileña. Los fiscales redactaron rápidamente una orden de arresto contra Vieira. Debería haber sido un caso abierto y cerrado, pero ahora el ranchero está huyendo y está siendo tratado como un fugitivo.
Este caso es solo uno de los muchos que apuntan a un problema sistémico en la industria.
“Las leyes contra la esclavitud, que alguna vez fueron famosas en Brasil, están siendo gravemente socavadas por poderosos políticos e intereses comerciales. Los ranchos remotos, las estructuras de poder semifeudales, la impunidad y la falta de recursos han hecho de la esclavitud la marca sombría de la industria brasileña de exportación de carne de vacuno de $ 4 mil millones (£ 3 mil millones), que cuenta con los Estados Unidos, el Reino Unido y la UE entre sus clientes ".
Mientras que Brasil "pone en la lista negra" los ranchos vinculados a la explotación laboral o la deforestación, "los ganaderos eluden esto transfiriendo la propiedad de sus animales a un intermediario -un socio, pariente o vecino, por ejemplo- que, a su vez, vende a las principales empresas empacadoras de carne, ”Dijo Andre Campos de Repórter Brasil, una ONG que investiga las cadenas de suministro y la transparencia.
Según Walk Free, se estima que 160,000 personas están atrapadas en alguna forma de esclavitud en Brasil y los ranchos ganaderos son un sitio principal de explotación.
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