El gigante estadounidense de helados Ben & Jerry's ha anunciado que se comprometen a pagar un ingreso vital a los productores de cacao al comienzo de su cadena de suministro en África Occidental.
La medida se produce en medio de un nuevo escrutinio de las condiciones de vida y de trabajo que enfrentan los productores de cacao en la región, que produce el 70 por ciento del cacao del mundo.
Debido a que a los agricultores generalmente se les paga de acuerdo con los precios de los productos básicos globales fluctuantes, y sin tener en cuenta los costos de producción, la mayoría de los pequeños agricultores viven en la pobreza extrema.
Pero bajo el nuevo compromiso de Ben & Jerry, 5,000 agricultores del mayor productor de cacao del mundo, Côte d'Ivoire, recibirán primas adicionales para compensar los bajos salarios, obteniendo el llamado "diferencial de ingresos dignos".
La prima consiste en 600,000 USD, o el equivalente a unos 120 USD en salarios adicionales por agricultor por año.
El audaz esfuerzo de Ben & Jerry para cambiar el trato que la industria del cacao da a los agricultores está respaldado por una asociación con Fairtrade America, que ayudará a la empresa de helados a rastrear los flujos financieros hacia los agricultores.
Forbes informes:
"Los pequeños productores de cacao prácticamente no tienen control sobre los precios del mercado mundial y están a merced de la volatilidad de los precios", según un ambiental lanzado por Ben & Jerry's hoy. "La desigualdad en la cadena del cacao significa que los agricultores están atrapados en la pobreza extrema".
Mary Linnell-Simmons, directora de marketing y relaciones externas de Fairtrade, dijo: “El precio de los productos básicos no se establece teniendo en cuenta los medios de vida de los agricultores. El precio de los productos básicos en general contribuye a que muchos agricultores de todo el mundo ganen menos de 2 dólares al día y vivan en la pobreza extrema. El mercado maximiza las ganancias al final del día, y los agricultores con menos poder de negociación se quedan atrás ".
Las cadenas de suministro de cacao han sido durante mucho tiempo notoriamente opacas y plagadas de una explotación generalizada, incluido el trabajo forzoso y el trabajo infantil, y las empresas se han resistido a asumir compromisos de pago mínimo.
Los bajos precios que reciben los agricultores por su trabajo se han relacionado con el trabajo forzoso, la desnutrición y la deforestación, y la industria está contaminada por la actividad delictiva organizada; según la Unión Africana y las Naciones Unidas, el cacao se encuentra entre los 10 mayores flujos financieros ilícitos en el continente.
Los expertos y activistas advierten que incluso el diferencial de ingresos de vida de Ben & Jerry, si bien es un paso bienvenido en la dirección correcta, sigue siendo más bajo que un salario de vida real.
El Jefe de Misión Social de Ben & Jerry, Dave Rapaport, argumentó que la prima salarial era una parte de un esfuerzo diversificado que también incluirá la productividad de los cultivos, la diversificación y el trabajo con cooperativas locales, entre otros objetivos a largo plazo.
El mes pasado, un informe de la universidad de investigación independiente NORC en la Universidad de Chicago encontró que a pesar de décadas de promesas de reformas por parte de las empresas de chocolate, el trabajo infantil en la producción de cacao ha aumentado en general.
Antes del informe, Freedom United lanzó una campaña pidiendo a las empresas de chocolate que actúen ahora para poner fin a la esclavitud infantil en sus cadenas de suministro.
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Dos preguntas: ¿Qué impulsó a Ben y Jerry's a realizar este pago y qué se necesita para impulsar a otras empresas como Nestlé, Hershey's, etc. a hacer lo mismo? ¿Por qué no desarrollar estándares que protejan a los niños que están trabajando en lugar de tratar de ponerle fin si vamos a ser realistas?