“Cuando era pequeña quería ser Mariah Carey. Quería seguir mi sueño de ser cantante, y Las Vegas parecía mágico en las películas ”, recordó Angela (no es su nombre real).
Angela había crecido en hogares de acogida en Hawái, pero tan pronto como cumplió 18 años compró un boleto de ida a Nevada en busca de un nuevo comienzo. También es donde conoció a su medio hermano por primera vez después de que fue liberado de prisión. Pero no fue una gran reunión familiar.
Terminó vendiendo a Angela a hombres, traficando con ella para su explotación sexual. “Simplemente hice lo que dijo para que pudiéramos sobrevivir”, dijo Ángela.
Al Jazeera informa que la trata en Las Vegas está afectando duramente a los adolescentes sin hogar:
Si bien no hay una investigación formal que cuantifique cuántos jóvenes sin hogar son traficados en los EE. UU. A activistas, trabajadores sociales y defensores de los derechos, la conexión entre los dos es innegablemente fuerte. Uno de cada tres jóvenes sin hogar es objeto de trata dentro de las 48 horas posteriores a su salida a la calle.
Lenore Jean Baptiste, una nativa de Las Vegas que ahora coordina el programa de mentores de Nevada Partnership for Homeless Youth (NPHY), dice que el abuso previo que muchos jóvenes ya han experimentado agrava el problema, dando a los traficantes una ventaja adicional.
“Entonces, ahora, tienen personas que se les acercan y les dicen: 'Te alojaré y te daré de comer. Ya te están violando. Pero lo dicen de una manera más glamorosa, por supuesto ”, agregó Arash Gafoori, director ejecutivo de NPHY.
Según NPHY, la edad promedio de un traficante en Nevada es de entre 17 y 27 años. Esto le da otra ventaja al traficante que a menudo parece más un par que un depredador.
Kathi Thomas-Gibson, directora de servicios comunitarios de la ciudad de Las Vegas, dice que la ciudad está consciente del alcance del problema.
“La ciudad reconoce que tenemos una gran cantidad de menores no acompañados en las calles y estamos trabajando para ayudarlos a romper el ciclo de los jóvenes sin hogar”, dijo.
En 2013, el estado aprobó sanciones más severas para los traficantes, especialmente aquellos que trafican con niños.
Según la oficina del fiscal general de Nevada, el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas ha rescatado a más de 2,220 víctimas de tráfico sexual desde 1994. Solo el año pasado se identificaron más de 200 víctimas, la mayoría de las cuales eran niños.
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