Esta semana, el gobierno brasileño tomó medidas contra una empresa tabacalera por primera vez por las condiciones de la esclavitud moderna en una finca en el estado sureño de Rio Grande do Sul.
Los inspectores del trabajo encontraron nueve trabajadores, cinco de los cuales eran niños, que vivían en malas condiciones y recibían menos de un tercio del salario mínimo nacional de Brasil. También se encontró que los trabajadores sufrían intoxicación aguda debido a la exposición a altas concentraciones de nicotina.
La empresa que enfrenta los cargos, CTA Continental Tobaccos Alliance, que exporta tabaco a más de 50 países y también posee una fábrica para procesar el tabaco, dijo que no es responsable de las condiciones en la finca a pesar de tener un contrato exclusivo con el dueño de la finca.
Según los inspectores del trabajo, esta no es una forma infrecuente de que las empresas tabacaleras operen en la región, que es una de las áreas productoras de tabaco más grandes de Brasil.
Si bien las empresas tabacaleras no se responsabilizan por las condiciones de trabajo en las fincas, los contratos que firman con los agricultores les otorgan derechos exclusivos sobre la producción de las fincas a cambio de "proporcionar crédito, semillas y equipo".
Los inspectores de trabajo creen que estos contratos responsabilizan a las empresas tabacaleras por cualquier infracción laboral que ocurra en las fincas.
El inspector de trabajo Leandro Vagliati dijo Fundación Thomson Reuters:
“La posición actual de la industria (tabacalera) de no ser responsable de la explotación ilegal de la mano de obra ... debe afrontarse. Hay que pedir cuentas a las empresas ”.
De ser declarado culpable, CTA Continental Tobaccos Alliance, que tiene alrededor de 12,000 de estos contratos con agricultores en todo Brasil, podría agregarse a la "lista sucia" del gobierno brasileño de empresas que se han dedicado al trabajo esclavo, lo que les prohibiría recibir préstamos estatales para dos años y empañar su reputación internacional.
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Finalmente, al menos una de las buenas acciones del gobierno brasileño se anuncia al mundo y no solo críticas, en algún momento válidas pero no en la forma en que se publican: solo las cosas malas las ha hecho un gobierno bien intencionado.