Las valientes acciones de un grupo de trabajadores migrantes han suscitado debates cruciales sobre los derechos de los migrantes en Singapur. La semana pasada, cuando una carretera se derrumbó en un socavón de 10 metros de profundidad, arrastrando consigo un coche, los obreros de la construcción cercanos acudieron de inmediato a rescatar a la conductora. Con una cuerda en su lugar de trabajo, pusieron a la mujer a salvo en cuestión de minutos.
Éste no es un caso aislado de trabajadores migrantes que arriesgan sus vidas para ayudar a otros. Un artículo de la BBC muestra que Singapur ha construido su economía a costa de los trabajadores migrantes, quienes enfrentan condiciones que los hacen sistemáticamente vulnerables al abuso y la explotación laboral.
Sin embargo, a pesar de la creciente concienciación sobre los problemas de los trabajadores migrantes a lo largo de los años, el gobierno hace muy poco para inculcarles protecciones que los hagan resilientes a la explotación. Como se afirma en el artículo, existe un poder desproporcionado en manos de los empleadores sobre la vida y el sustento de los trabajadores migrantes, lo que, en la mayoría de los casos, fomenta entornos propicios para la explotación y el abuso que pueden fácilmente derivar en la condición extrema de la esclavitud moderna.
Integrado en la economía, excluido de la sociedad
Los trabajadores que participan en el rescate, al igual que más de un millón de personas en Singapur, provienen de países de bajos ingresos como Bangladesh, India y Myanmar. Empleados en sectores con alta demanda de mano de obra, como la construcción y la manufactura, la mayoría acepta trabajos mal remunerados que los lugareños evitan. Muchos ganan tan solo US$233 (£175) al mes sin la protección del salario mínimo, lo que los atrapa en ciclos de pobreza y dependencia, agravando su vulnerabilidad al abuso laboral.
A menudo viven en condiciones precarias en residencias estudiantiles abarrotadas, lejos de barrios residenciales, aisladas física y socialmente del resto de la ciudad. Durante la pandemia de COVID-19, estas residencias se convirtieron en focos de contagio, situación que solo mejoró después de que activistas despertaran la preocupación pública.
En la actualidad, aunque está bien documentado, muchos trabajadores migrantes aún enfrentan trabajo forzado excesivo, salarios retenidos o no pagados y otras prácticas laborales abusivas por parte de empleadores y agencias de reclutamiento.
AKM Mohsin, quien dirige un centro de actividades para trabajadores bangladesíes en el centro de Singapur, dice:
Aparecen en las noticias y se les presenta como excelentes ejemplos de trabajo humanitario, pero su propia humanidad y sus derechos humanos son violados constantemente en sus lugares de trabajo, en la forma en que son transportados y en cómo viven.
Además, estos trabajadores migrantes no pueden optar a la residencia permanente, independientemente de su antigüedad en el país. Además, necesitan la aprobación del gobierno para casarse con singapurenses. Sus permisos de trabajo son diferentes a los de los profesionales y ejecutivos extranjeros, lo que refuerza un sistema que controla y restringe sus libertades y derechos. Esto los hace sistemáticamente vulnerables debido a la constante precariedad de su situación legal.
Los defensores exigen más que reconocimiento
Tras la viralización del incidente del socavón, el gobierno entregó monedas conmemorativas a los siete trabajadores involucrados. Sin embargo, muchos activistas lo interpretaron como una simple muestra de simbolismo. El trabajador social Suraendher Kumarr declaró:
Ninguna cantidad de "agradecimientos" por su heroísmo debería excusar el modelo económico explotador que los oprime todos los días para sostener las vidas que vivimos en Singapur.
Los defensores llevan mucho tiempo exigiendo reformas, como la implementación de un salario digno, la protección de los denunciantes y la subvención de la atención médica. La prohibición del transporte de trabajadores migrantes en camiones de plataforma también ha sido motivo de preocupación. Esta práctica insegura causó cuatro muertes y 4 heridos tan solo en 400 y ha sido ilegalizada en otros países.
Pero las reformas significativas han sido lentas, y el gobierno a menudo enmarca la seguridad de los trabajadores en términos económicos, argumentando que regulaciones más estrictas podrían perjudicar a las pequeñas empresas o retrasar proyectos de vivienda e infraestructura.
Como sugiere Kummarr en el artículo:
Los impuestos recaudados a los trabajadores extranjeros podrían utilizarse para subsidiar otros modos de transporte sin trasladar los costos a las empresas y los consumidores.
Sin embargo, muchos singapurenses todavía consideran a los inmigrantes como “esenciales pero inferiores”.
Participa
Pero la presión pública está creciendo. Freedom United apoya a los defensores, exigiendo que Singapur aborde las desigualdades sistémicas que permiten que los trabajadores migrantes sean sometidos a abuso y explotación laboral. Porque, sin estas protecciones cruciales, es muy fácil que dicha explotación se vuelva tan extrema que constituya esclavitud moderna.
Únase a nosotros firmando la petición abogar por políticas migratorias seguras para que los trabajadores migrantes reciban la protección que merecen contra la explotación.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.