Una investigacion por El guardián publicado esta semana ha revelado que el gobierno del Reino Unido continúa obteniendo equipos de protección personal (EPP) para los hospitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) de un fabricante malasio que ha sido acusado repetidamente de trabajo forzoso.
Esto ocurre en la misma semana que el gobierno anunció "Nuevas medidas duras" para abordar la esclavitud moderna en las cadenas de suministro.
Los empleados de Top Glove, cuyas ventas al Reino Unido aumentaron en un 314 por ciento entre enero y julio a raíz de la pandemia Covid-19, han informado que se les ha puesto a trabajar en turnos de 12 horas, seis días a la semana, ganando como poco como £ 1 ($ 1.29) la hora.
Los trabajadores también han acusado a la empresa de otros abusos laborales, como deducciones salariales ilegales y servidumbre por deudas.
Alegaciones como estas han llevado a que los PPE producidos por Top Glove se vean afectados por una prohibición de importación en los EE. UU., Después de La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Emitió una orden de "retención de liberación" a principios de este año.
A pesar de esta prohibición, The Guardian descubrió que Top Glove había proporcionado EPP en julio a al menos un hospital en el Reino Unido.
Dado que la adquisición y el suministro de EPP en el Reino Unido se gestiona de forma centralizada por una cadena de suministro del gobierno, es muy probable que el EPP producido por Top Glove haya llegado a otros hospitales.
En declaraciones a The Guardian, el profesor Mahmood Bhutta, cirujano consultor del NHS y fundador del Medical Fair and Ethical Trade Group de la Asociación Médica Británica, discutió el suministro de productos Top Glove al NHS a pesar de las acusaciones de abuso laboral:
“El gobierno ha declarado repetidamente que aboga por el fin de la esclavitud moderna. A menos que practiquen la debida diligencia en sus propias adquisiciones… tales promesas parecen hipócritas. Necesitamos acciones que mejoren la vida de los trabajadores, no promesas vacías y documentos políticos sin sentido "
La demanda de guantes médicos y otros equipos de protección personal está en un nivel récord debido a la pandemia, y con una segunda ola azotando las costas europeas, el presidente ejecutivo de Top Glove, Lim Wee Chai, afirmó la semana pasada que "los mejores días de la compañía aún están por delante".
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