Un jurado federal otorgó 40 millones de dólares a una sobreviviente de trata de personas que fue explotada sexualmente repetidamente en un hotel de Georgia cuando tenía tan solo 16 años. El veredicto marca un hito importante en la rendición de cuentas de los hoteles bajo una ley federal contra la trata.
El sobreviviente, identificado en el tribunal únicamente como JG, recibió 10 millones de dólares en daños compensatorios y 30 millones de dólares en daños punitivos. El fallo fue en contra de Northbrook Industries, Inc., propietaria del hotel donde se produjo el abuso.
Hotel acusado de priorizar las ganancias sobre las personas
Según sus abogados, JG fue víctima de trata en el hotel entre 2018 y 2019. En tan solo 40 días, fue explotada más de 200 veces, a menudo a la vista del personal del hotel. Según lo informado por El Independiente, Decenas de hombres entraban y salían de su habitación a diario. Aun así, el hotel no intervino, a pesar de los evidentes indicios de actividad delictiva.
La demanda alegaba que el personal del hotel ignoró las evidentes señales de advertencia. Lo más preocupante fue una alerta de las fuerzas del orden que identificaba a JG como una menor desaparecida. En lugar de actuar para protegerla, los empleados presuntamente hicieron la vista gorda mientras la explotación continuaba.
El abogado de JG, Patrick McDonough, acusó al hotel de priorizar las ganancias por sobre la seguridad humana básica. El afirma:
Los daños punitivos no son solo un mensaje para este hotel; son un mensaje y una declaración para la industria hotelera. Lo que significa es que, si van a gestionar uno de estos hoteles, deben actuar con la debida diligencia.
Hay mucha gente excelente que dirige hoteles excelentes y que hace lo correcto... pero hay ciertos lugares que deciden priorizar las ganancias por encima de las personas y, en este caso, de los niños.
El primer veredicto del jurado bajo la ley federal de trata de personas
Durante el juicio, el jurado escuchó directamente a JG, quien ahora tiene veintitantos años. Describió la violencia física y el abuso emocional constantes que sufrió mientras era víctima de trata. Su testimonio también detalló las profundas cicatrices psicológicas que aún arrastra de esa experiencia.
Los jurados también aprendieron cómo el personal del hotel ignoró una alerta BOLO (Be On the Lookout) circulada por la policía que incluía el nombre, la edad y la foto de JG.
“Tienen que capacitar a su personal para que no vendan condones a jóvenes de 16 años cuando se acerquen a la recepción”, dijo McDonough durante el juicio. “Tienen que verificar si esto se ve bien, si hay jóvenes solos en esta sala y si 20 hombres han entrado y salido cada 30 minutos”.
Este caso es el primero en el país en obtener un veredicto del jurado bajo la Ley Federal de Reautorización para la Protección de las Víctimas de la Trata de Personas (TVPRA). La TVPRA permite a las sobrevivientes de la trata reclamar daños y perjuicios no solo a los traficantes, sino también a terceros. Esto incluye a los hoteles que, a sabiendas, se benefician económicamente de la trata.
Además del reclamo federal, JG también presentó una demanda bajo las leyes de negligencia de Georgia, argumentando que el hotel no mantuvo sus instalaciones seguras ni respondió a las reiteradas señales de advertencia.
Un foco conocido de tráfico
Un detective de antivicio del condado de DeKalb testificó que el United Inn & Suites era uno de los cinco principales lugares de tráfico sexual comercial del condado en el momento en que JG fue abusado. A pesar de esta reputación, la demanda alegaba que la gerencia del hotel no capacitó al personal ni implementó las medidas de seguridad básicas para detener la trata.
Los abogados defensores de Northbrook Industries negaron cualquier irregularidad, alegando que el personal desconocía lo que estaba sucediendo. Sin embargo, el jurado finalmente declaró al operador del hotel responsable de permitir la explotación bajo su techo.
Aprenda más sobre la trata con fines de explotación sexual, la importancia de detectar las señales de la trata y cómo desarrollar resiliencia frente a ella.
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