La difícil situación de los niños desaparecidos que solicitan asilo en el Reino Unido

El miércoles 5 de junio de 2024, BBC informó que se tomó una decisión del Tribunal Superior sobre un caso presentado contra el Ministerio del Interior en 2023 por Every Child Protected Against Trafficking (ECPAT UK) que destacó la práctica ilegal de alojar en hoteles a niños solicitantes de asilo no acompañados. El tribunal decidió que el alojamiento “rutinario” de niños solicitantes de asilo no acompañados en hoteles era ilegal.

Antes de este fallo, un denunciante en un hotel administrado por el Ministerio del Interior arrojó luz sobre el daño significativo que enfrentan estos niños. Los ejemplos incluyen informes de niños que fueron traficados y desaparecidos para nunca más ser encontrados. Informes adicionales revelaron casos de abuso y maltrato infligidos a niños vulnerables por parte del personal del hotel. Con este fallo decisivo, el problema de los niños que han desaparecido y siguen desapareciendo persiste, y sin medidas para velar por su bienestar, las cosas sólo empeorarán.

Niños desaparecidos y vulnerables a la explotación

Los niños que buscan asilo, ya sea separados de sus familias o no acompañados, han pasado por experiencias traumáticas, como huir de conflictos, persecuciones y abusos contra los derechos humanos que los han llevado a viajes peligrosos. El uso sistemático de hoteles para alojar a niños no acompañados comenzó en junio de 2021. Esta práctica continuó hasta enero de 2024, con más de 5,400 niños alojados en siete hoteles en todo el Reino Unido.

Se expresaron preocupaciones sobre los riesgos de que los niños desaparezcan y sean objeto de trata. La directora ejecutiva de ECPAT Reino Unido, Patricia Durr, dijo:

“Muchos niños habían desaparecido, habían sido objeto de trata y abusos y se les habían negado derechos y prerrogativas que de otro modo los habrían salvaguardado. Sigue siendo una vergüenza nacional que muchos de los niños desaparecidos nunca hayan sido encontrados y seguiremos pidiendo una investigación nacional para descubrir qué pasó y por qué”.

De acuerdo con un informe de El observador, Un denunciante que trabaja para el Ministerio del Interior y Protección Infantil describió cómo secuestraban a niños en la calle frente al hotel y los metían a empujones en automóviles. También se supo que la policía advirtió repetidamente al Ministerio del Interior que los ocupantes vulnerables del hotel (niños solicitantes de asilo que habían llegado recientemente al Reino Unido sin padres ni cuidadores) serían atacados por redes criminales..

Los informes también expusieron fallas de protección y falta de apoyo para los niños en los hoteles, incluidos casos inquietantes como el de pedirles a los niños que jugaran para predecir quién sería el siguiente en desaparecer. Se informó de la desaparición de niños de tan solo 12 y 13 años, y sólo el 17% de los niños desaparecidos se refirieron al Mecanismo Nacional de Referencia como víctimas potenciales de la esclavitud moderna.

Sin excusas

Tras las impugnaciones judiciales y la interrupción del uso de hoteles para alojar a niños no acompañados, todavía hay más de cien niños y jóvenes desaparecidos que nunca han sido encontrados. Según un informe de extensión de PAE, la policía local informó de cuarenta y ocho niños desaparecidos sólo en un mes en una zona hotelera concreta. Algunos de los niños encontrados han sido explotados y arrestados por diversos delitos que habrían sido coaccionados u obligados a cometer, a menudo lejos de los hoteles donde desaparecieron. Es atroz el hecho de que el Gobierno no haya actuado ante las repetidas advertencias sobre los riesgos relacionados con la negligencia en el cuidado y apoyo de los niños no acompañados.