Las víctimas de la esclavitud moderna en el Reino Unido tienen derecho legal a recibir apoyo especializado en virtud del Contrato de atención a las víctimas de la esclavitud moderna, independientemente de si son nacionales del Reino Unido o están encarceladas. Pero una nueva investigación de openDemocracy y After Exploitation revela que cientos de víctimas probablemente estén siendo encerradas como delincuentes en lugar de recibir apoyo mientras sus perpetradores siguen libres.
“Es probable que haya más víctimas de la esclavitud moderna en prisión que traficantes”
El Contrato de Atención a Víctimas de la Esclavitud Moderna (MSVCC) es la respuesta del Reino Unido a sus obligaciones internacionales establecidas en la Convención Europea contra la Trata. Se supone que debe garantizar que una persona vulnerable no sea nuevamente traficada hacia la esclavitud y pueda reconstruir sus vidas luego de un trauma y abuso. Entre marzo de 2023 y junio de 2024, el Servicio Penitenciario y el Ministerio de Justicia recibieron 268 advertencias de personal penitenciario que sospechaba que un recluso era una víctima potencial de esclavitud moderna y trata. Al analizar este sistema de alerta, el equipo de investigación descubrió que "probablemente haya más víctimas de esclavitud moderna en prisión que traficantes".
Maya Esslemont, directora de After Exploitation, dijo:
“Es increíblemente común que las víctimas de explotación criminal sean castigadas primero y luego apoyadas debido a la falta de comprensión de la vulnerabilidad y la explotación dentro del sistema de justicia penal”.
Las víctimas de la esclavitud moderna a menudo se ven obligadas a cometer delitos que las llevan a prisión o detención de inmigrantes. Delitos como carterismo, cultivo de marihuana o tráfico de drogas (llamados líneas del condado en el Reino Unido) son los más comunes. Los acuerdos internacionales estipulan que las víctimas de la esclavitud moderna deben estar “sujetas a un principio de no castigo si los delitos que cometieron fueron cometidos por la fuerza como resultado de su explotación”. Pero los investigadores encontraron que esto a menudo no sucede. El resultado es que las víctimas son encarceladas o detenidas para inmigrantes en lugar de recibir apoyo.
Sobrevivientes al “capricho del servicio penitenciario”
Se supone que el MSVCC debe proporcionar a los sobrevivientes de la esclavitud moderna un trabajador de apoyo asignado, alojamiento en casas seguras y ayuda financiera. Las víctimas tienen el derecho legal a recibir este apoyo. Sin embargo, los investigadores encontraron que no existían servicios nacionales dedicados a ayudar a las víctimas de la esclavitud moderna en prisión o detención a acceder a ese apoyo.
“(Detener a las víctimas) aumenta el riesgo de sufrir un nuevo trauma y resultados negativos a largo plazo para la salud física y mental... los sobrevivientes de la trata no deben ser detenidos”
La investigación reveló además que todas las cárceles de Inglaterra y Gales tienen un solo “punto de contacto único” capacitado para identificar a posibles víctimas de la esclavitud moderna. Eso significa que obtener la ayuda que necesitan depende del capricho del servicio penitenciario. Además de eso, las falsas acusaciones de abuso desenfrenado del sistema por parte de “violadores de niños y personas que representan una amenaza para la seguridad nacional” llevaron a una nueva política. La política de descalificación del orden público se utiliza para privar a las víctimas del apoyo al que de otro modo tendrían derecho.
Según el análisis del investigador, 496 personas nacidas en el extranjero fueron descalificadas para recibir apoyo contra la esclavitud moderna desde principios de 2023. El sistema dificulta el acceso al apoyo contra la esclavitud moderna para las víctimas británicas y doblemente para los ciudadanos extranjeros. Aquellos que han sobrevivido a la explotación y la esclavitud moderna merecen nuestro apoyo, no una mayor explotación en un sistema manipulado en su contra.
Los supervivientes merecen apoyo, no detención
Freedom United aplaude el trabajo de investigación de openDemocracy y After Exploitation. Estamos junto a ellos para pedir al gobierno del Reino Unido que cumpla su compromiso de “abordar todas las formas de esclavitud moderna”. El gobierno debe hacer más para garantizar que todas las víctimas reciban “el apoyo adecuado para comenzar a reconstruir sus vidas”.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
Como donante de Shared Hope, International, con sede en California, EE. UU., sé que esto también es cierto en algunos estados de los Estados Unidos donde no existe una ley federal que proteja a todas las víctimas. ¿Qué le pasa a nuestro mundo que no solo se encarcela a las víctimas, sino que, a menudo, su castigo es peor o más largo que el de los traficantes que son procesados? En algunos casos, las víctimas son acusadas de un delito grave y los traficantes de un delito menor. ¡Y el estigma social que pesa sobre las víctimas!