En 1963, Martin Luther King escribió el “Carta de la cárcel de Birmingham”, que, más de sesenta años después, habla elocuentemente de los problemas de esa época y de hoy. El convincente discurso del Dr. King, escrito desde los confines de una celda de la cárcel, se alinea con las epístolas carcelarias de San Pablo y los escritos de figuras visionarias como Thoreau, Gandhi y Mandela, todos los cuales encontraron inspiración tras las rejas.
La contemplación de estos escritos y estas vidas nos invita a lidiar con preguntas duraderas que abarcan la historia de la humanidad: ¿quién enfrenta el encarcelamiento y por qué razones? ¿Cómo se trata a quienes están dentro del sistema penitenciario y cuál es nuestro deber para con quienes están encarcelados? Y esto nos lleva al 13.th Enmienda y sus Cláusula de castigo inquietante.
Si bien a todos los estadounidenses se les enseña que la Enmienda 13 abolió la esclavitud, pocos están familiarizados con su Cláusula de Castigo, que establece una gran excepción a la abolición de la esclavitud y la servidumbre involuntaria: “como castigo por un delito del cual la parte haya sido debidamente condenada”. En esencia, sanciona la esclavización de individuos tras su condena, una reliquia arcaica que ha persistido desde la Ordenanza del Noroeste de 1787.
La Cláusula de Castigo se escribió en una época en la que la sociedad toleraba la esclavitud
A finales del siglo XVIII, cuando tomó forma la Cláusula de Castigo, la sociedad toleraba la esclavitud y se podían imponer como castigo la horca, los azotes y la marca. La Ordenanza del Noroeste, destinada a llevar supervisión legal a nuevos territorios, consideró prohibida la esclavitud, excepto como castigo por un delito.
La esclavitud es el último esfuerzo de degradación humana. A los ojos del esclavizador, una persona se convierte en un objeto sin libre albedrío. Se debe suponer, por tanto, que ésta es la intención de la Cláusula de Castigo, que sigue siendo la ley de los Estados Unidos hoy, perpetuando una injusticia que el Dr. King condenó ardientemente en su Carta: “Cualquier ley que degrade la personalidad humana es injusta. "
Hay esfuerzos en todo Estados Unidos para abolir la Cláusula de Castigo en los 13th Enmienda. Estados como Alabama, Colorado, Nebraska, Oregón, Tennessee, Utah y Vermont ya han dado pasos en esta dirección con sus constituciones estatales. A nivel federal, Resolución Conjunta 33 del Senado y Resolución Conjunta 72 de la Cámara proponer una enmienda que borraría esta mancha de nuestro tejido constitucional.
Existen numerosas razones políticas, legales, criminológicas y sociológicas para poner fin a la Cláusula de Castigo. A medida que avanzamos en el siglo XXI, las normas sociales han evolucionado, haciendo que la práctica alguna vez aceptable de “esclavizar” a las personas encarceladas sea aborrecible. La Cláusula de Castigo refleja el pensamiento detrás de los infames “Códigos Negros”, que contribuyeron a la explotación de los estadounidenses negros como mano de obra penitenciaria en los siglos XIX y XX.
Manteniendo el 13th Tal como está la enmienda, Estados Unidos está socavando su propia posición en la comunidad de naciones mientras defiende los derechos humanos universales, por un lado, pero permite la esclavitud legal, por el otro. Esto también es una contradicción con las propias leyes arancelarias de Estados Unidos, según las cuales se prohíbe la entrada al país de bienes producidos mediante trabajo penitenciario forzado.
Algunos podrían incluso reflexionar sobre las enseñanzas judeocristianas en las que se basó el Dr. King a lo largo de su Carta para preguntar cómo pueden las personas cuya fe los exhorta en Isaías 58:6 a “romper todo yugo” y, sin embargo, abrazar leyes que permiten convertir a los prisioneros en esclavos.
Es hora de enmendar el día 13, como hubiera querido el Dr. King
Creemos que si el Dr. King contemplara los 13th Enmienda hoy bien podría aceptar cualquiera o todos los argumentos expuestos anteriormente. Creemos, sin embargo, que el Dr. King fundamentaría su apoyo a la modificación del 13th Enmienda sobre un concepto fundamental: es injusto intentar reducir al ser humano a un objeto. Cualquiera que sea el delito cometido por una persona, esa persona es un ser humano en el momento en que ingresa al sistema penitenciario, durante cada día de encarcelamiento y el día que sale.
El Dr. King y los demás mencionados anteriormente son reconocidos por su visión y liderazgo tanto antes, durante y después de sus encarcelamientos. Esta declaración, sin embargo, reconoce a los cientos de miles de personas de menor renombre que han estado, están y estarán encarceladas en prisiones estadounidenses.
Hoy, para honrar el legado del Dr. King, solicitamos el apoyo de la Resolución Conjunta 33 del Senado y la Resolución Conjunta 72 de la Cámara de Representantes, instando a los EE.UU. a modificar el 13 Enmienda y disposiciones similares en las constituciones estatales.
Es hora de poner fin a la esclavitud legal de una vez por todas.
Tiene mucho sentido, especialmente cuando se ve quiénes están en las cárceles de Estados Unidos proporcionando mano de obra esclava.
La actuación policial orientada a la comunidad ahora impresiona a los trabajadores sin juicio. Los ciudadanos están siendo acusados, desplazados y desviados hacia programas de entrada coordinados que obstruyen la reparación civil y los caminos legales hacia la vivienda. Se les deja en un estado de limbo, se les niega el proceso legal y se les culpa de su propia ruina económica. Las asignaciones legales destinadas a proteger los derechos individuales y prevenir la falta de vivienda se desvían hacia programas de financiación nacional generalizados que enriquecen a los asalariados discrecionales (sin fines de lucro).