La relevancia de la esclavitud histórica hoy

Si se menciona la palabra esclavitud, es probable que surjan imágenes de africanos negros encadenados, transportados a través del océano hasta las Américas durante la trata transatlántica de esclavos hace siglos. O tal vez evocará el legado del colonialismo y el imperialismo y sus efectos dañinos y duraderos de dividir países, razas y castas en todo el Sur Global, poniendo en marcha sistemas de esclavitud y opresión que persisten hasta hoy.

 

Los horrores de la esclavitud que tuvieron lugar hace siglos no se pueden divorciar fácilmente de los crímenes de hoy que ahora llamamos "esclavitud moderna". Si bien gran parte del discurso público ha enmarcado una distinción entre la "esclavitud histórica" ​​como la trata transatlántica de esclavos y la "esclavitud moderna" que abarca la trata de personas, el trabajo forzado o en servidumbre, la servidumbre por deudas, la esclavitud infantil, la explotación sexual comercial, el servicio militar obligatorio y el matrimonio forzado que existen hoy en día, los dos están vinculados por sistemas continuos de opresión, xenofobia y racismo.

 

Piénselo de esta manera: la compra y venta de personas con el propósito de explotación no se ha detenido, ha evolucionado. Las víctimas de la esclavitud moderna pueden no estar encadenadas vendidas a dueños de esclavos blancos, pero las personas de color, los trabajadores migrantes, las minorías perseguidas y otros grupos marginados continuaron siendo explotados por otros su trabajo y sus cuerpos, a menudo con el propósito de obtener ganancias financieras, a veces incluso se vendió en los mercados y en línea.

 

Hoy en día, las organizaciones contra la esclavitud como Freedom United utilizan el término general de "esclavitud moderna" para referirse a la trata de personas, el trabajo forzoso o en servidumbre, la servidumbre por deudas, la esclavitud infantil, la explotación sexual comercial, el servicio militar obligatorio y el matrimonio forzado: abusos de los derechos humanos que han sido criminalizados en todo el mundo. Sin embargo, esto no significa que deseemos borrar la historia de la esclavitud o sugerir que la esclavitud moderna sea idéntica a prácticas espantosas que tuvieron lugar en siglos pasados. Se han aprobado leyes para abolir la esclavitud, pero los sistemas de discriminación y explotación que iniciaron la esclavitud en primer lugar no han sido erradicados.

 

Además, las leyes integrales contra la esclavitud moderna que responden y son sensibles a las necesidades de las víctimas y sobrevivientes siguen siendo pocas y distantes entre sí, además de las evidentes baja tasa de condenas por trata de personas a nivel mundial. De hecho, no existe una ley penal contra la esclavitud moderna en 94 países - casi la mitad de los estados miembros de las Naciones Unidas - y lagunas en la legislación nacional contra la trata de personas permiten a los delincuentes escapar del castigo.

 

Cuando usamos el término "esclavitud moderna", lo que estamos argumentando es que vemos paralelos en lo que llamamos esclavitud a lo largo del tiempo. Las víctimas de la esclavitud moderna son tratadas como 'propiedad' explotadas para trabajos forzados o sexo a través de amenazas, intimidación y, a veces, violencia física y sexual por parte de sus traficantes. Cada uno de estos abusos, como la esclavitud hace siglos, se basa en aprovecharse de quienes tienen menos poder que un dueño de esclavos o un traficante de personas. Esto significa que las comunidades marginadas de todo el mundo, las minorías raciales y étnicas, las mujeres y las niñas, los pobres, los trabajadores migrantes, las minorías perseguidas, los discapacitados y otros considerados menos poderosos corren el riesgo de ser explotados por otros. El racismo sistémico, la xenofobia, el colorismo y los prejuicios, que no son fenómenos nuevos, juegan un papel en estas injusticias. El hecho de que muchas sociedades acepten o sean indiferentes a estas formas de discriminación demuestra que las causas fundamentales de los desequilibrios de poder, factores que pueden contribuir a la esclavitud moderna y otras formas de opresión, aún no se han reconciliado por completo.

Si bien vemos paralelismos entre la esclavitud histórica y la esclavitud moderna, una de sus diferencias clave está en los enfoques legales para abordarlas.

Se cree en gran medida que la esclavitud histórica, como la trata transatlántica de esclavos, terminó con la abolición formal de la esclavitud por ley. Pero las injusticias y el racismo que la esclavitud explotó y exacerbó voluntariamente no se resolvieron de la noche a la mañana mediante un cambio en la ley, y sus efectos duraderos continúan afectando la forma en que navegamos por las soluciones a la esclavitud moderna.

 

El académico Joel Quirk explica:

Cuando la esclavitud era legal, siempre existía una solución simple y singular: la abolición formal. No siempre estaba claro cómo se llevaría a cabo esta solución, pero había pocas dudas de que era necesario hacerlo. También existía la creencia generalizada de que esto sería definitivo y que acabaría con la esclavitud. Sin duda, esta fue una fórmula eficaz, pero proporciona una guía limitada cuando se trata de problemas contemporáneos, donde ya no hay una solución clara y fácilmente identificable, sino muchas estrategias superpuestas, que generalmente están orientadas hacia la minimización de daños, en lugar de la emancipación definitiva ...

 

Como un cambio de arriba hacia abajo en el estatus legal, la abolición formal dejó consistentemente estructuras más grandes en su lugar, incluida la distribución de la riqueza y los recursos y modos más amplios de diferenciación y discriminación…. pueden dejar un legado que permanece hasta el día de hoy, desde el racismo y la pobreza hasta la discriminación social y la desigualdad. En este escenario, la lucha contra la esclavitud alimenta cuestiones más amplias de justicia social y desarrollo económico.

Por lo tanto, cuando se discuten estrategias efectivas para abordar la esclavitud moderna, depender únicamente de la abolición no será suficiente. La esclavitud moderna persiste debido a la continuación del desequilibrio de poder de este sistema histórico, que también emerge en otras formas de tráfico. Son precisamente los sistemas los que crean este desequilibrio de poder y la falta de protección a los que debemos apuntar. Esto significa que la lucha para acabar con la esclavitud moderna es también la lucha por la justicia social, la igualdad racial, el fin de la pobreza, la misoginia, la xenofobia y todas las formas de discriminación por parte de los gobiernos, el sector privado y la sociedad que conduce a los derechos humanos. abusos.

Al mismo tiempo que reconocemos que todos los países del mundo de hoy tienen leyes en los libros que prohíben la esclavitud, estaríamos equivocados al afirmar que la esclavitud, como se practicaba hace siglos, se ha purgado en todos los rincones del mundo. Sin duda alguna, una legislación sólida y completa contra la esclavitud es importante para combatir las prácticas análogas a la esclavitud, pero no todas las leyes son iguales. La debilidad de la legislación y la aplicación de la ley, la falta de voluntad política y la corrupción han dado lugar a tasas bajas de condena por delitos de esclavitud moderna y, en lugares donde el estado de derecho es débil, la aplicación sigue siendo un desafío. En algunos países, como Mauritania y Libia, la esclavitud de hoy se parece notablemente a la de hace cientos de años.

 

En estos entornos, los defensores de la esclavitud deben buscar soluciones de base y de abajo hacia arriba para desafiar estos crímenes, defendiendo a los sobrevivientes y activistas que reconocen que abordar la esclavitud no solo significa cumplir con el "derecho negativo" de "libertad de la esclavitud", sino también el “Derechos positivos” de igual protección y justicia para las comunidades en riesgo.

 

Por ejemplo, Freedom United apoya al activista local contra la esclavitud Biram Dah Abeid en Mauritania - el último país del mundo en prohibir técnicamente la esclavitud en 1981. A pesar de este cambio legal, el gobierno no ha logrado ponerle fin en la práctica con la esclavitud basada en la descendencia, o esclavitud de bienes muebles, que permanece arraigada en la sociedad mauritana.

 

Los árabes-bereberes de piel clara, que representan una minoría de la población, pero dominan política y económicamente, han esclavizado durante mucho tiempo a los haratinos de piel oscura y a los afro-mauritanos para cuidar el ganado y realizar trabajos domésticos, y la práctica continúa hasta el día de hoy con la "propiedad" transmitida de padres a hijos. Según algunas estimaciones, hasta el 18% de la población está esclavizada, soportando largos días sin paga junto con violencia física y sexual traumática mientras se ven obligados a cumplir las órdenes de sus amos.

 

Abeid, el fundador de la Iniciativa para el Resurgimiento del Movimiento Abolicionista, ha ayudado a liberar a innumerables hombres, mujeres y niños de la esclavitud; sin embargo, él y sus aliados han sido acosados ​​y arrestados persistentemente por las autoridades mauritanas debido a su defensa y campaña. esfuerzos.

 

De manera similar, en Libia hemos visto los efectos del racismo y el colorismo que impulsan la esclavitud en el estado del norte de África. El mundo se sorprendió cuando los medios de comunicación expusieron a los migrantes africanos siendo subastados en mercados de esclavos hace unos años, y desde entonces hemos sido testigos de informes inquietantes de migrantes y refugiados sometidos a trabajos forzados en centros de detención de migrantes plagados de enfermedades y hacinamiento.

 

Los refugiados y migrantes negros y de piel oscura del África subsahariana son la mayoría de las víctimas de trata y sometidas a trabajos forzados. Las Naciones Unidas incluso informaron que “una palabra de uso común para referirse a los negros en Libia es 'abitar', que se traduce como "esclavos".

 

En 2017, Freedom United hizo campaña para poner fin a estos abusos atroces pidiendo primero al Secretario General de la ONU que investigara y ayudara a poner fin a los mercados de esclavos en Libia. Para aumentar la presión para poner fin a los abusos en los centros de detención de migrantes, ahora estamos apuntando a la Guardia Costera de Libia, generosamente financiada por la Unión Europea. - que se encarga de interceptar embarcaciones de migrantes en el mar Mediterráneo y arrojarlas a centros de detención vinculados a trabajos forzados y desapariciones. Los migrantes incluso se han convertido en objetivos de la guerra civil en curso en Libia. En un terrible ataque aéreo que mató a 53 migrantes en el centro de detención de Tajoura, ubicado en un recinto militar, los detenidos informaron que fueron obligados a trabajar en un depósito de armas en el lugar.

 

Los ejemplos de esclavitud de bienes muebles en Mauritania y los mercados de esclavos al aire libre de Libia ilustran que las prácticas de esclavitud que se establecieron hace siglos pueden persistir o resurgir en algunas partes del mundo. Las fuerzas y la política contemporáneas dan forma a la forma en que respondemos a ellas hoy, pero las causas fundamentales y los sistemas que erigieron estos abusos se derivan del racismo y la discriminación de larga data contra las minorías y los menos poderosos de la sociedad.

Los que están particularmente en riesgo de la esclavitud moderna incluyen comunidades e individuos que carecen de protección y que han sido víctimas de persecución y discriminación, tanto a manos de gobiernos como de actores capitalistas y explotadores del sector privado que no abordan la esclavitud moderna en sus operaciones y cadenas de suministro. . Esto incluye a los trabajadores migrantes pobres y con salarios bajos, minorías étnicas y raciales, inmigrantes, prisioneros, niñas y mujeres, refugiados y otros grupos perseguidos.

 

Sabemos que la esclavitud moderna es más frecuente en ciertas industrias donde las protecciones para los trabajadores son débiles, incluidos sectores como la pesca, el trabajo doméstico, la manufactura, la agricultura y la construcción, todos los cuales emplean a la mayoría de las comunidades mencionadas, a menudo a través de acuerdos informales. Comúnmente conocidos como "trabajos 3D" (sucios, degradantes y peligrosos), el trabajo en estas industrias mal reguladas pone a los trabajadores en riesgo de ser explotados o traficados por empleadores sin escrúpulos. Las víctimas, ya marginadas por la sociedad, pueden tener recursos limitados para acceder a asistencia jurídica y recursos para lidiar con su trauma, además de las amenazas y la intimidación de sus traficantes.

 

Por ejemplo, en la India la mayoría de las víctimas del trabajo forzoso y en servidumbre, como los que trabajan en los hornos de ladrillos, son del Dalit, o casta "intocable". La discriminación que enfrentan los dalits como una casta altamente marginada y empobrecida afecta directamente los tipos de trabajos a los que pueden acceder. La pobreza extrema obliga a los dalit y a otros grupos minoritarios de la India a obtener préstamos que los atrapan en la servidumbre por deudas, trabajando sin cesar pero nunca ganando lo suficiente para pagar sus deudas.

 

De manera similar, en el Medio Oriente los trabajadores migrantes se ven perjudicados por las kafala te, un esquema de patrocinio de trabajadores extranjeros en muchos estados del Golfo que ha sido criticado por permitir la esclavitud moderna. kafala vincula la residencia de los trabajadores migrantes a sus empleadores, lo que significa que un trabajador debe obtener un permiso explícito de su empleador para ingresar, salir o transferir un empleo. En casos de abuso e incluso esclavitud, huir de un empleador explotador significa que los trabajadores migrantes pueden ser arrestados e incluso deportados por huir.

 

La kafala El sistema es la codificación legal de las actitudes sociales condescendientes y xenófobas hacia los trabajadores migrantes que en su mayoría provienen del sur de Asia, el sudeste de Asia y el este de África. Como trabajadores migrantes empleados en trabajos de bajos salarios como el trabajo doméstico o la construcción, incluidas las instalaciones de la Copa del Mundo de Qatar, experimentan discriminación basada en su país de origen y bajo nivel socioeconómico.

 

En pocas palabras, las comunidades marginadas, discriminadas por su clase, raza, género, nacionalidad, capacidades físicas y mentales y otros factores, tienen menos poder en la sociedad. Con menos poder, hay menos protecciones económicas, sociales y legales que hacen que estas comunidades sean especialmente vulnerables a ser aprovechadas y explotadas por traficantes de personas. Le sorprenderá, por ejemplo, que muchos países de todo el mundo aún no hayan ratificado la Convenio 29 de la Organización Internacional del Trabajo contra el trabajo forzoso or Convenio 189 para consagrar protecciones para los trabajadores domésticos - dos campañas a las que Freedom United se ha comprometido desde nuestra fundación.

 

Incluso en lugares donde existen leyes contra la esclavitud, siguen existiendo lagunas. Por ejemplo, Estados Unidos puede haber abolido la esclavitud a través del 13^th Enmienda, pero de hecho contiene una excepción preocupante: la servidumbre involuntaria sigue siendo legal como castigo por un delito. Esto en la práctica significa los prisioneros en los Estados Unidos pueden ser sometidos 'legalmente' a la esclavitud, obligados a trabajar gratis ya que su trabajo es explotado por el gobierno y contratado por contratistas privados que recurren a trabajo de prision como fuente de mano de obra barata y gratuita.

 

El legado del racismo en los Estados Unidos está directamente relacionado con la discriminación racial, el encarcelamiento masivo y la violencia estatal contra las comunidades negras y marrones. En los últimos años, la xenofobia y las políticas antiinmigrantes han llevado a una ofensiva contra los inmigrantes y refugiados encerrados en centros de detención de inmigrantes en todo el país. A pesar de no haber sido acusados ​​de ningún delito, los detenidos en una serie de demandas contra centros privados de detención de inmigrantes alegan que han sido sometidos a trabajos forzados y se les paga tan solo un dólar al día. Cuando se negaron, denunciaron haber sido amenazados con castigos e incluso confinamiento solitario. Con claros indicadores de trabajo forzoso en estos informes, Seguimos haciendo campaña contra CoreCivic, la empresa en el centro de estas demandas por trata de personas presentadas por inmigrantes detenidos..

La abolición de la esclavitud histórica no fue simplemente el resultado de legisladores blancos ricos. Lejos de eso: las personas esclavizadas resistieron, hicieron campaña y desarrollaron estrategias implacablemente para abolir la esclavitud histórica. Muchos murieron por su causa. El camino hacia la abolición de la esclavitud estuvo marcado por repetidos levantamientos organizados y rebeliones de personas esclavizadas; muchos de sus líderes se celebran hoy, como Samuel Sharpe en Jamaica y Carlota Lucumí en Cuba.

 

Otros sobrevivientes de la esclavitud histórica se convirtieron en prominentes líderes abolicionistas. En Haití, Toussaint Louverture, anteriormente esclavizado, dirigió la exitosa Revolución Haitiana, estableciendo la primera república liderada por negros del mundo y dando un golpe significativo a la institución de la esclavitud en todo el mundo. En los Estados Unidos, Harriet Tubman y Fredrick Douglass sobrevivieron a la esclavitud en el sur para convertirse en figuras influyentes contra la esclavitud en el norte: cambiando las percepciones de los estadounidenses blancos, rescatando a los que todavía estaban esclavizados y haciendo campaña incansable contra la existencia continua de la esclavitud.

 

La esclavitud histórica no hubiera llegado a su fin sin los esfuerzos de estas víctimas y sobrevivientes. El fin de la esclavitud moderna no será diferente. La historia nos enseña que un movimiento exitoso contra la esclavitud moderna debe involucrar el liderazgo de los sobrevivientes, y los activistas contra la esclavitud deben esforzarse constantemente por empoderar a quienes tienen experiencia vivida. Con demasiada frecuencia, esto no sucede, y los medios de comunicación se basan en imágenes sensacionalistas que no reflejan su realidad, creando obstáculos para la comprensión y el apoyo del público.

 

Freedom United busca trabajar con los defensores de los sobrevivientes tanto como sea posible y siempre adhiriéndose a las principios de My Story, My Dignity, que aseguran que centramos las voces de los sobrevivientes y tratamos sus historias con dignidad. Una parte integral de este enfoque es reconocer que los sobrevivientes de la esclavitud moderna y quienes trabajan en sectores de alto riesgo deben liderar este movimiento y que sus experiencias vividas informen respuestas efectivas.

 

Para poner fin a la esclavitud moderna en todo el mundo, debemos replantear nuestro pensamiento, incluso desde dentro de la comunidad contra la trata. El objetivo final no es simplemente garantizar que ningún ser humano sea víctima de la trata de personas, el trabajo forzoso o el matrimonio forzado. Más bien, nos esforzamos por mejorar y generar apoyo para las protecciones sociales, políticas y legales de quienes están en riesgo de la esclavitud moderna para que ya no sean vulnerables a la explotación. Además, nuestro objetivo es adoptar un enfoque colaborativo e interseccional para la promoción reconociendo que los impulsores de la esclavitud moderna, como el racismo y la xenofobia, también son problemas contra los que debemos enfrentarnos firmemente y trabajar activamente para desmantelar en la sociedad.

 

Como el movimiento contra la esclavitud más grande del mundo, nuestros partidarios ilustran que estos objetivos son compartidos por una franja increíblemente diversa de la sociedad. Juntos, al reconocer las lecciones del pasado y el legado histórico de la esclavitud que persiste hasta el día de hoy, podemos abordar eficazmente la esclavitud moderna en todas sus formas.

Si está buscando profundizar en los vínculos entre la esclavitud histórica y la esclavitud moderna, regístrese en Universidad de la libertad. Realice un curso en profundidad de nuestro socio, la Universidad de Nottingham, y aprenda sobre el pasado, el presente y el futuro de la esclavitud.

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