„Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft, außer als Strafe für ein Verbrechen, für das die Partei ordnungsgemäß verurteilt wurde, dürfen in den Vereinigten Staaten existieren“, heißt es im 13th Änderung der US-Verfassung.
Mit diesen Worten erlangten schätzungsweise 4 Millionen versklavte Menschen die Freiheit. Mit der Ausnahmeklausel wurden jedoch weitere Millionen für die kommenden Jahre zur Sklaverei verurteilt.
In einem aufschlussreichen Artikel, der in der Conversation veröffentlicht wurdeDie afroamerikanischen Geschichts- und Sklavereiwissenschaftler Clifford C. Campbell und Kwasi Konadu erforschen die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Sträflingssklaverei in den USA
Die Geschichte der Gefängnissklaverei: Sträflinge als „Sklaven des Staates“
Einst existierten in den USA Sträflingssklaverei und Mobiliarsklaverei nebeneinander. Tatsächlich sind einige Staaten seit dem späten 1700. Jahrhundert auf die Arbeit von Sträflingen angewiesen. In Virginia, dem Staat mit den meisten versklavten Menschen afrikanischer Abstammung, wurden Sträflinge sogar zu „Sklaven des Staates“ erklärt.
Einige Staaten profitierten durch die Praxis der Sträflingsüberlassung von der Arbeit der in Staatsgefängnissen Inhaftierten. Wohlhabende Land- und Geschäftsbesitzer würden Staatsgefängnisse bezahlen, um Insassen als billige Arbeitskräfte einsetzen zu können. Die Abhängigkeit der Industrie von der Zwangsarbeit von Gefangenen war so groß, dass viele Ziegel- und Bergbauunternehmen schwere finanzielle Verluste erlitten, als die Sträflingsverpachtung in Georgia im Jahr 1907 endete.
Die Realitäten der modernen Gefängnissklaverei
Heute sind schätzungsweise 2.2 Millionen Menschen in den USA inhaftiert, was die größte Gefängnispopulation aller Länder der Welt darstellt. „Und eine Gruppe von Menschen wird überproportional, wenn auch nicht ausschließlich, kriminalisiert – Nachkommen ehemals versklavter Menschen“, betonen Campbell und Konadu.
Für viele dieser Menschen ist Zwangsarbeit nach wie vor Realität, und die Ausnahmeklausel ist immer noch in über 20 Landesverfassungen verankert. Von den Insassen im ganzen Land wird erwartet, dass sie alle möglichen Arbeiten ausführen, von der Herstellung von Produkten bis zum Pflücken von Baumwolle.
Die Arbeitsverweigerung hat Konsequenzen, heißt es in der Geschichte des Magazins The Atlantic aus dem Jahr 2015: „Amerikanische Sklaverei, neu erfunden.' „Insassen sind zur Arbeit verpflichtet, wenn sie von medizinischen Fachkräften im Gefängnis freigegeben werden. Zu den Strafen für die Weigerung gehören Einzelhaft, Verlust der verdienten Freizeit und der Widerruf von Familienbesuchen“, schrieb Whitney Benns.
Profitorientierte Unternehmen haben Fabriken in Gefängnissen in 38 Bundesstaaten. Aber die Insassen genießen keinen Schutz durch das Arbeitsrecht und erhalten in manchen Fällen weniger als einen Penny pro Stunde, sodass viele das Gefängnissystem verschuldet verlassen.
Ist Veränderung am Horizont?
Campbell und Konadu glauben, dass der 13th Dem Änderungsantrag steht „ein Moment der Abrechnung“ bevor. Sie sind jedoch pessimistisch, was kurzfristige Änderungen der Novelle angeht. Das Gespräch berichtet:
„Das Interesse der Gesetzgeber an der Abschaffung der modernen Sklaverei ist nichts Neues.
Bereits 2015 gab Präsident Barack Obama eine Proklamation zum Gedenken an den 150. Jahrestag der Verabschiedung des 13. Verfassungszusatzes heraus. Er lobte die Änderung für „den Schutz, den sie wiederherstellte, und die Leben, die sie befreite“, räumte jedoch ein, dass noch viel getan werden müsse, um alle Formen der Sklaverei vollständig abzuschaffen.
Das Interesse am 13. Verfassungszusatz ist auch in der gesamten Populärkultur weit verbreitet. Filme, Bücher, Aktivisten und Gefangene in den Vereinigten Staaten bringen diese Änderung seit einiger Zeit mit dem in Verbindung, was die Rechtswissenschaftlerin Andrea Armstrong „durch Gefängnisse geschaffene Sklaverei“ nennt.
Aber angesichts der politischen Realitäten und wirtschaftlichen Erfordernisse wird es in Amerika auf absehbare Zeit weiterhin freie Gefängnisarbeit geben, was ernsthafte Zweifel an der Idee der amerikanischen Freiheit hinterlässt – und zahlreiche Beweise für die moderne Sträflingssklaverei.“
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Die Ausnahmeklausel erlaubt die Schaffung moderner Sklaverei ein wirtschaftlicher Anreiz zur Erhöhung der Inhaftierung und zur Ausbeutung inhaftierter Menschen als Quelle billiger Arbeitskräfte. Aber wie Campbell und Konadu betonen, gewinnt die Bewegung zur Beendigung aller Formen moderner Sklaverei an Dynamik.
Die Freedom United-Gemeinschaft setzt sich gegen Gefängnissklaverei ein. Fordern Sie gemeinsam mit uns alle Bundesstaaten und die Bundesregierung auf, Sklaverei und unfreiwillige Knechtschaft als Strafe für ein Verbrechen in den Verfassungen der USA und der Bundesstaaten ausdrücklich zu verbieten.
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Kürzlich wurde mir mitgeteilt, dass Trump, obwohl ich ihn überhaupt nicht mag, ein Gesetz verabschiedet hat, das es Gefangenen ohne Gewalterfahrung erlaubt, das Gefängnis früher zu verlassen, dass die Biden-Regierung dies jedoch bisher nicht zugelassen hat!