Cinque persone sono accusate di tratta di esseri umani e hanno coinvolto minori di appena 12 anni, collegati a motel e saloni di bellezza a Omaha, Nebraska. L'indagine, condotta dall'FBI, è durata circa quattro anni e ha coinvolto 11 agenzie e circa 300 agenti delle forze dell'ordine.
Le autorità affermano che il caso è venuto alla luce solo perché i membri del pubblico hanno parlato, sottolineando l'importanza della sensibilizzazione su come si manifesta il traffico di esseri umani.
"assolutamente orribile"
Le cinque persone arrestate possedevano, gestivano e amministravano gli hotel, il Rapporti del Nebraska ExaminerLe accuse includono tratta di esseri umani a scopo di sfruttamento sessuale, frode sui visti, riciclaggio di denaro e asilo a migranti irregolari.
Il caso ha subito un'accelerazione all'inizio di quest'anno, quando è stato scoperto un presunto episodio di sfruttamento sessuale minorile in uno degli hotel. Gli investigatori hanno anche trovato prove di "sesso in affitto", traffico di droga e altri reati. Una fonte federale ha riferito di aver visto migranti dormire sul pavimento, con scarafaggi che gli strisciavano addosso in una delle stanze.
Eugene Kowel, agente speciale a capo dell'FBI di Omaha, ha descritto il caso come "assolutamente orribile". Ha affermato:
La tratta di esseri umani è una forma di schiavitù moderna,… Questa indagine ha rivelato vittime proprio qui nel cuore del Paese costrette ad attività sessuali, a vivere e lavorare in condizioni pericolose e sporche e a subire estorsioni per svolgere lavori estenuanti con una retribuzione minima o nulla.
Le autorità hanno identificato 27 sopravvissuti alla presunta cospirazione per sfruttamento sessuale, tra cui 10 minorenni di appena 12 anni. L'ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha dichiarato che la dirigenza e i dipendenti, così come gli autori convenzionali, promuovevano il traffico a scopo di sfruttamento sessuale. La dichiarazione affermava:
Si dice che i trafficanti di droga abbiano ricevuto protezione dalle forze dell'ordine nello stesso modo in cui i trafficanti di esseri umani sono stati protetti dai proprietari e dai direttori degli hotel.
Rapine inscenate e acquisto di persone
Le autorità hanno inoltre perquisito altre dieci attività commerciali legate ai proprietari dell'hotel, tra cui saloni di bellezza per sopracciglia e ciglia nel Westroads Mall e in altre zone dell'area metropolitana di Omaha.
In un salone, i pubblici ministeri sostengono che il proprietario di un hotel abbia inscenato una finta rapina nel 2022 per ottenere un visto U per un altro imputato, dando origine a una cospirazione per frodare l'accusa al governo.
Hanno anche affermato che un imputato ha discusso dei costi per trasportare qualcuno dall'India agli Stati Uniti. Inoltre, diversi dipendenti di hotel avrebbero attraversato il confine dell'Arizona anni fa e dichiarato alla dogana che avrebbero alloggiato in uno degli hotel dell'imputato, dimostrando che tali accordi erano stati presi prima del loro arrivo.
I pubblici ministeri hanno affermato che l'imputato ha trasportato migranti clandestini dal Nebraska allo stato di Washington per ottenere fraudolentemente patenti di guida, al costo di circa 1,000 dollari per ogni documento.
I funzionari federali stanno bloccando la vendita o il trasferimento degli hotel mentre le indagini proseguono.
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