Un giudice del Colorado dichiara incostituzionale il lavoro forzato in carcere

Un tribunale di Denver ha stabilito che il Dipartimento di Correzione del Colorado ha violato la costituzione dello Stato costringendo i detenuti a lavorare sotto minaccia di punizione. La sentenza del giudice si è basata sul fatto che i requisiti lavorativi "incentivati" dall'isolamento e dalla perdita di privilegi equivalevano a servitù involontaria. La decisione segna un'importante vittoria negli sforzi per porre fine al lavoro forzato nelle carceri degli Stati Uniti. 

I sopravvissuti descrivono la coercizione e la punizione  

Il caso è stato intentato dal querelante detenuto Harold Mortis per conto di migliaia di persone in custodia statale. Durante il processo, le persone coinvolte hanno descritto di essere state sottoposte a pressioni per lavorare più ore del previsto. Alcune hanno testimoniato di aver subito minacce di isolamento se avessero rifiutato gli incarichi. Queste testimonianze sono state centrali per le conclusioni della corte. Gli avvocati hanno sottolineato che il caso è stato guidato dal coraggio dei sopravvissuti incarcerati. 

David Maxted, avvocato principale del processo per la classe dei querelanti, ha affermato in un CBS articolo: 

Questa vittoria è il risultato del coraggio e della resilienza del signor Mortis e delle innumerevoli persone incarcerate nelle prigioni del Colorado che hanno chiesto la fine della servitù involontaria incostituzionale, ha affermato un avvocato che rappresenta i querelanti. 

Gli elettori del Colorado hanno vietato la schiavitù e la servitù involontaria senza eccezioni nel 2018. Tale emendamento ha eliminato la clausola che autorizzava il lavoro forzato come punizione per un reato. Secondo il giudice Sarah Wallace della Corte distrettuale di Denver, le attuali pratiche carcerarie violavano la volontà degli elettori e i diritti dei detenuti. In aggiuntaI sostenitori incentrati sui sopravvissuti notano che il lavoro forzato aumenta anche la vulnerabilità ad altre forme di sfruttamento. Ogni volta che le persone non possono rifiutarsi di lavorare in sicurezza, gli squilibri di potere aumentano. Di conseguenza, i rischi di abusi e sfruttamento non fanno che aumentare. Un problema aggravato quando coloro che si rifiutano di lavorare sono incarcerati e già sottoposti a stretto controllo.

Lo Stato esamina i prossimi passi nel contesto della pressione sulle riforme 

I funzionari penitenziari hanno dichiarato di stare attualmente esaminando la sentenza e valutando le opzioni legali. Il dipartimento sostiene che i suoi programmi forniscono formazione professionale e supportano il reinserimento lavorativo. È significativo che l'ufficio del governatore Jared Polis abbia dichiarato, pur concordando sul fatto che il lavoro forzato sia sbagliato, nonostante le testimonianze dei sopravvissuti, di ritenere che lo Stato abbia agito nel rispetto della legge. Tuttavia, il tribunale ha ordinato al dipartimento di cessare l'uso della segregazione o dell'isolamento per costringere al lavoro e di porre fine alle pratiche disciplinari legate al rifiuto.  

Kym Ray, co-presidente di End Slavery Colorado, ha dichiarato: 

L'emendamento A non era un suggerimento. Era un mandato da parte del popolo del Colorado per porre fine alla schiavitù e alla servitù involontaria in tutte le sue forme. 

Lo Stato ha diverse settimane per presentare ricorso. I sostenitori sperano che la sentenza possa portare a riforme a livello di sistema se superata in appello. I sostenitori hanno sottolineato che le tutele costituzionali devono essere applicate anche all'interno delle carceri. 

Kym Ray ha inoltre affermato: 

La decisione della Corte chiarisce che i diritti costituzionali non si fermano ai cancelli delle carceri. Ci impegniamo a garantire il pieno rispetto di questa sentenza e a costruire un sistema fondato sulla dignità, l'equità e il rispetto dei diritti umani". 

Gli avvocati affermano che il caso evidenzia una questione nazionale. Nonostante anni di campagna elettorale, la clausola che consente il lavoro forzato per i detenuti, rimossa dal Colorado e da altri stati, è ancora sancita a livello nazionale. Sebbene la Costituzione degli Stati Uniti proibisca la schiavitù, la "clausola di eccezione" consente ancora il lavoro forzato come punizione per un crimine.  

Ecco perché, nonostante questa significativa e celebrata vittoria, gli attivisti, tra cui Freedom United, continueranno a spingere per una riforma federale più ampia che ponga fine alla schiavitù legalizzata negli Stati Uniti in ogni stato. Aiutaci a colmare questa lacuna agendo e aggiungendo il tuo nome alla campagna Freedom United per abolire la schiavitù carceraria negli Stati Uniti a livello nazionale. Insieme, possiamo porre fine all'eccezione ovunque.