Ogni anno, migliaia di lavoratori migranti si recano nel Regno Unito per raccogliere frutta e verdura con il visto per lavoratori stagionali. Molti arrivano già indebitati, dopo aver pagato fino a 5,000 sterline in spese di reclutamento, visti e spese di viaggio.
Gli attivisti avvertono che questo debito, unito ai visti che vincolano i lavoratori a un unico datore di lavoro, crea condizioni che favoriscono lo sfruttamento e, in alcuni casi, la tratta di esseri umani. Eppure, nonostante anni di avvertimenti, il governo ha respinto riforme chiave volte a prevenire gli abusi.
Debito e dipendenza alimentano l'abuso
Nel luglio 2024, il Comitato consultivo per l'immigrazione (MAC) ha pubblicato una revisione dettagliata del sistema dei visti, raccomandando di garantire almeno due mesi di stipendio per evitare che i lavoratori si indebitino, oltre a salari più alti e controlli più severi per contrastare lo sfruttamento.
Le ricerche citate nella revisione hanno rilevato che alcuni lavoratori migranti hanno descritto di essere stati trattati "come schiavi" dai supervisori. Altri hanno riferito di essere stati minacciati di espulsione o di inserimento in una lista nera quando hanno sollevato preoccupazioni. Una donna ha affermato che i colleghi l'hanno minacciata sessualmente e i manager le hanno detto che sarebbe stato più facile licenziarla che affrontare gli abusi.
Eleanor Lyons, commissaria indipendente per la lotta alla schiavitù, ha affermato che troppi lavoratori subiscono sfruttamento senza sentirsi in grado di parlare apertamente, perché sia il loro lavoro che il loro status di immigrati dipendono da un unico reclutatore. In un articolo di The Bureau of Investigative Journalism, Lyons ha esortato:
Il governo deve affrontare queste lacune con decisione e garantire che le voci dei lavoratori e dei sopravvissuti siano al centro del suo approccio. Senza queste garanzie, i danni continueranno laddove potrebbero e dovrebbero essere prevenuti.
Quando i lavoratori sono legati a un unico datore di lavoro, gravati dai debiti e timorosi di essere espulsi, la loro vulnerabilità aumenta. Sono proprio queste le condizioni che possono favorire il lavoro forzato e la tratta di esseri umani.
“Una spietata mancanza di cura”
Il governo ha approvato il "principio del datore di lavoro a pagare", che sposterebbe i costi di reclutamento dai lavoratori ai datori di lavoro, ma non è arrivato a renderlo obbligatorio nel settore dell'orticoltura. Ha invece indicato la futura Fair Work Agency (FWA), che unirà gli organismi preposti all'applicazione delle norme esistenti. Tuttavia, i critici si chiedono se l'agenzia sarà dotata di risorse adeguate. Il Regno Unito dispone già di solo un quarto degli ispettori del lavoro raccomandati dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro.
Il MAC ha inoltre raccomandato maggiori poteri di ispezione, una migliore raccolta dati e un migliore coordinamento tra le agenzie in materia di "welfare dei lavoratori stagionali". Queste misure specifiche non sono state menzionate nella risposta del governo. Chris Law, parlamentare e portavoce per le imprese del Partito Nazionale Scozzese, afferma che eliminare lo squilibrio di potere tra datori di lavoro e lavoratori avrebbe dovuto essere una priorità per un governo che ha dichiarato di sostenere i diritti dei lavoratori. Ha affermato:
La loro incapacità di agire in base a queste raccomandazioni e la scelta di seguire invece la politica del precedente governo conservatore dimostrano una totale mancanza di attenzione e compassione per i lavoratori vulnerabili.
Jamila Duncan-Bosu dell'Unità anti-tratta e sfruttamento del lavoro ha affermato che il governo ha avuto l'opportunità di proteggere i lavoratori vulnerabili, ma ha scelto "una strada che dà priorità alla convenienza amministrativa rispetto alla dignità umana".
Nel frattempo, nonostante le numerose richieste di riforma del sistema dei visti, originariamente introdotto come progetto pilota, è stato prorogato almeno fino al 2030. E le controversie legali si stanno intensificando. Un lavoratore migrante ha presentato una denuncia sostenendo di essere stato vittima di tratta nell'ambito del programma.
I lavoratori che nutrono il Paese meritano protezione
I lavoratori agricoli migranti sono essenziali per il sistema alimentare britannico. Tuttavia, senza una retribuzione garantita, una mobilità indipendente tra datori di lavoro e un'applicazione rigorosa delle norme, lo sfruttamento rimane radicato nella struttura del sistema.
Quando gli abusi persistono anno dopo anno, nonostante le revisioni ufficiali, gli avvertimenti e le prove, ciò segnala più di una semplice negligenza. È il segnale di un palese fallimento sistemico.
Firma la petizione Esortiamo tutti i governi a garantire che i sistemi migratori non intrappolino i lavoratori nel debito e nella dipendenza. Forti tutele, un'effettiva applicazione delle leggi e il diritto di cambiare datore di lavoro sono fondamentali per prevenire il lavoro forzato e la tratta di esseri umani.
I lavoratori che nutrono il Paese meritano protezione, non politiche che li espongano a rischi.
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