I divieti di matrimonio forzato in Africa sembrano funzionare. Una decisione storica è stata recentemente presa dalla Corte costituzionale dello Zimbabwe che mette fuorilegge tutti i matrimoni che coinvolgono persone di età inferiore ai 18 anni...
Alcune persone hanno persino ipotizzato che questa decisione potrebbe essere la prima del suo genere in Africa. L'anno scorso, l'Unicef ha rivelato che il problema dei matrimoni forzati nel continente africano era su vasta scala. I rapitori affermano che questa è un'usanza chiamata ukutwala. Gli uomini, i perpetratori, si impongono alle ragazze, molte di appena 9-14 anni, come le loro spose.
Le ragioni del fenomeno dei matrimoni precoci sono complesse e comprendono il fatto che nel diritto consuetudinario l'età del matrimonio non è mai stata calcolata come un numero effettivo ma dipendeva dalla pubertà, che era l'indicazione che la ragazza era ora fisicamente in grado di avere figli.
Gli uomini giustificano questa pratica pagando una sorta di dote o ilobolo ai genitori delle ragazze. Poiché tante famiglie vivono in povertà, accettano il pagamento o altri beni materiali.
Forse le cose stanno cambiando. L'anno scorso l'Alta Corte del Western Cape ha condannato un adulto a 22 anni di carcere per il rapimento di una ragazza di 14 anni. Ha affermato che era ukuthwala. Le accuse contro di lui erano rapimento, stupro e traffico di esseri umani.
Un ulteriore sviluppo nel 2015 è stata la pubblicazione da parte della South African Law Reform Commission (SALRC) del suo Documento di Discussione Rivisto sul Progetto 138: La Pratica di Ukuthvala. Il documento di discussione riveduto contiene un progetto di legge, provvisoriamente intitolato Divieto di matrimoni forzati e matrimoni precoci Conto, che viene portato in giro per il paese come parte di a consultazione pubblica
Gli attivisti per i diritti delle donne vogliono che le pratiche dell'ukuthwala e dei matrimoni forzati siano totalmente vietate. Gli attivisti culturali, invece, sostengono che le leggi già in vigore siano sufficienti.
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