Le donne nigeriane intrappolate nella servitù domestica chiedono aiuto

*Avvertenza: la storia menziona violenza sessuale.

Come riportato da Al Jazeera, le donne provenienti dalla Nigeria e da altri paesi africani vengono raggirate da "agenti" locali che promettono lavori domestici ben pagati e condizioni di lavoro favorevoli all'estero. Questi agenti organizzano i visti e inviano le donne alle agenzie di reclutamento irachene, guadagnando commissioni di circa $ 500 a donna. All'arrivo, le donne sono tenute a firmare contratti di due anni e vengono assegnate a lavori massacranti, spesso 20 ore al giorno per magri salari mensili di $ 200-250. Molte sopportano condizioni disumane, tra cui mancanza di cibo, abusi fisici e sistemazioni abitative inadeguate. Alcune, come Agnes*, subiscono anche violenze sessuali, con segnalazioni di abusi estremi che hanno portato alla morte.

"per favore aiutami ad uscire da qui"

L'incubo di Agnes è iniziato nella prima casa in cui ha lavorato. Il suo capo iracheno le ha portato via il telefono e le ha intimato di lavorare tutto il giorno senza pasti regolari. Quando si è rifiutata, lui l'ha rimandata all'agenzia di reclutamento e le ha chiesto un rimborso. I suoi due datori di lavoro, furiosi per la perdita finanziaria che aveva causato, l'hanno picchiata così duramente che ha dovuto portare una benda sull'occhio per tre giorni.

Dopo aver sopportato l'aggressione fisica dei suoi datori di lavoro, Agnes è stata mandata in una seconda casa. Lì, il suo capo l'ha violentata sotto la minaccia di una pistola, provocando una gravidanza. Poi l'ha costretta a sottoporsi a un doloroso aborto, lasciandola con forti dolori addominali e incapace di lavorare. Per aggravare la sua sofferenza, si è rifiutato di pagarle sei mesi di stipendio, lasciandola senza un soldo e incapace di cercare assistenza medica.

Ha dichiarato in una telefonata con Al Jazeera:

"Se avessi saputo com'è questo paese, non sarei venuto qui. Se avessi saputo che non è sicuro e che non c'è rispetto per la vita, non sarei venuto. Ho solo pensato che potevo anche venire qui e sbrigarmi. Per favore, aiutami a uscire da qui",

Un'altra donna nigeriana, Eniola, racconta che il suo capo la costringeva a lavorare dormendo solo tre o quattro ore. Se si lamentava, veniva colpita con il tazer, colpita con una sbarra di ferro o ustionata con tè o acqua bollente. Ci sarebbe voluto più di un anno prima che Eniola trovasse il coraggio di scappare. I video condivisi con Al Jazeera la mostravano con dita rotte, cicatrici da ustioni e altre ferite sul corpo.

Molti intrappolati nella servitù domestica

Agnes ed Eniola sono solo due delle centinaia e forse persino migliaia di donne provenienti da Paesi africani ingannate e costrette alla schiavitù domestica nelle città irachene. Le donne prese di mira provengono spesso da comunità rurali e hanno pochi riferimenti a come appare un normale posto di lavoro.

L'accelerazione dell'inflazione ha indebolito gravemente la naira nigeriana dal 2019, spingendo i nigeriani di tutte le età a lasciare il paese in cerca di migliori opportunità. Damilola Adekola, co-fondatrice della Hopes Haven Foundation, l'organizzazione che sta cercando di salvare Agnes, ha affermato:

"È una forma di schiavitù moderna", ... "Questi agenti iracheni e le famiglie [per cui lavorano le donne] spesso dicono loro: 'Vi abbiamo comprati, quindi dovete lavorare'. I contratti che firmano vanno contro qualsiasi tipo di legge internazionale perché non c'è assistenza medica e devono lavorare orari osceni".

Nonostante le leggi contro il traffico di manodopera, lo sfruttamento dei lavoratori migranti persiste in tutto il Medio Oriente, dove centinaia di migliaia di persone provenienti da paesi africani e asiatici affrontano un rischio elevato di tratta, secondo l'OIM. Con il sistema "kafala", legale in paesi come il Libano, i datori di lavoro coprono i costi di viaggio e documentazione dei lavoratori, usando questo come leva per confiscare i passaporti, trattenere lo stipendio e negare ai lavoratori il diritto di cambiare lavoro. Le agenzie di reclutamento traggono ulteriori profitti dall'asta online dei contratti dei lavoratori.

In Iraq, non è ancora chiaro come le autorità intendano affrontare gli agenti e i datori di lavoro coinvolti nel traffico e negli abusi. Tuttavia, un caso evidenziato sui social media nigeriani avrebbe dato il via a un'indagine. In una dichiarazione, il ministero degli Interni iracheno ha detto ad Al Jazeera di non essere a conoscenza del caso di Agnes ed Eniola, ma ha promesso di indagare sulla questione.

La Nigeria deve fare di meglio

Gli attivisti accusano le autorità nigeriane di trascurare la regolamentazione del settore, consentendo a gruppi di donne di recarsi nei paesi del Medio Oriente per lavoro domestico senza la documentazione adeguata o un sistema di tracciamento. Alcuni rapporti sostengono anche che il personale del Nigerian Immigration Service (NIS) accetta tangenti dagli agenti locali e ignora deliberatamente chiari casi di sfruttamento negli aeroporti.

Adekola ha aggiunto:

"L'immigrazione non è mai un crimine e non stiamo dicendo che le persone non dovrebbero trovare lavoro all'estero, ma dovrebbe esserci un sistema governativo in cui queste donne siano registrate e tassate, anche se si tratta di una piccola somma", ... "Con questo, il governo può monitorare le informazioni e la situazione lavorativa delle donne. Se questi datori di lavoro che le torturano sanno che le donne sono monitorate dal loro governo, non proveranno a fare loro quello che stanno facendo".

I funzionari della National Agency for the Prohibition of Trafficking in Persons (NAPTIP), l'agenzia anti-tratta nigeriana, hanno lanciato per primi l'allarme sulle campagne di reclutamento sfruttatrici in Iraq nel maggio 2023. Un funzionario ha anche confermato che il caso di Agnes ed Eniola è sotto inchiesta, ma non ha fornito una tempistica per il loro rimpatrio. In assenza di un'ambasciata nigeriana in Iraq, la NAPTIP sta coordinando gli sforzi tramite il consolato nigeriano in Giordania.

Appello all'Iraq per proteggere i lavoratori domestici

Eniola ha confermato di essere comparsa in tribunale con il suo ex capo e di aver ricevuto un anno di stipendio non pagato. Volendo solo tornare a casa, ha scelto di non sporgere denuncia contro la donna irachena, un piano delle autorità per far pagare al suo ex capo il suo volo di ritorno in Nigeria. Nel frattempo, diverse altre donne nigeriane rimangono in detenzione per vari reati, tra cui conflitti con i loro datori di lavoro, superamento della scadenza del permesso di soggiorno o "prelievo di stipendi e fuga", secondo un funzionario iracheno.

Altre donne, come Agnes, sono ancora intrappolate. Agnes è attualmente in un ostello a Bassora di proprietà dell'agenzia di reclutamento. Nonostante non sia in grado di lavorare a causa del dolore lancinante causato dal suo aborto, l'agenzia si rifiuta di mandarla a casa, insistendo sul fatto che deve completare l'anno rimanente del suo contratto. Riesce a malapena ad alzarsi dal letto e dice di non sapere se è ancora incinta poiché non ha più avuto le mestruazioni dall'aborto. Sta implorando di essere salvata perché non vuole morire. Freedom United sta con Agnes e altre come lei, chiedendo che vengano salvate e ricevano la giustizia che meritano. Unisciti a noi e chiedi all'Iraq di proteggere le lavoratrici domestiche dagli abusi.

**I nomi delle vittime sono stati cambiati.