Coppia statunitense condannata per traffico di figli adottivi

Una coppia della Virginia Occidentale è stata condannata per tratta di esseri umani e lavoro forzato dopo aver sottoposto i figli adottivi ad abusi brutali, costringendoli a lavorare in condizioni estenuanti e privandoli di beni di prima necessità. Il caso sottolinea i pericoli a cui vanno incontro i bambini senza una casa stabile, che possono essere particolarmente vulnerabili alla tratta e al lavoro forzato.

Jeanne Kay Whitefeather, 62 anni, e Donald Lantz, 63 anni, avevano trasferito i bambini dallo stato di Washington a una proprietà rurale nel West Virginia, dove li sfruttavano come lavoratori non retribuiti in condizioni disumane.

Giovani vulnerabili a rischio di tratta

Si stima 700,000 bambini sono senza fissa dimora in un solo anno negli Stati Uniti I bambini senza fissa dimora sono tra i più a rischio di tratta e lavoro forzato. Senza una casa stabile, hanno maggiori probabilità di essere messi in situazioni precarie o accolti da individui che li sfruttano con il pretesto di fornire assistenza. Infatti, negli Stati Uniti, quasi un giovane senza fissa dimora su cinque è stato vittima di tratta di esseri umani.

Whitefeather e Lantz adottarono cinque bambini da un rifugio, per poi sottoporli a gravi abusi.

Secondo Chi Siamo, la figlia maggiore, ora diciottenne, ha testimoniato sui duri trattamenti che lei e i suoi fratelli hanno subito:

Ha dichiarato che i bambini dovevano stare in piedi nelle loro stanze per ore "per impedirci di addormentarci", e venivano colpiti con spray al peperoncino quando non obbedivano agli ordini, come tenere le mani sulla testa per periodi prolungati.

I bambini, tutti neri, sono stati sottoposti a insulti razzisti, costretti a indossare abiti sporchi e privati ​​di cibo e igiene adeguati. Lantz ha colpito uno dei ragazzi in testa con un tubo e i bambini sono stati rinchiusi in un fienile per ore. I vicini hanno lanciato l'allarme per la prima volta nell'ottobre 2023 quando hanno visto Lantz rinchiudere due dei bambini nel fienile e lasciare la proprietà.

Nonostante queste condizioni, Whitefeather e Lantz hanno ricevuto oltre $ 318,000 in assistenza all'infanzia dallo stato del Minnesota. Il loro avvocato difensore ha liquidato l'abuso come semplici "lavori agricoli".

Un fallimento nel proteggere i bambini

Questo caso espone anche le carenze del sistema di welfare americano per l'infanzia che ha lasciato questi giovani vulnerabili al traffico e agli abusi. Sebbene Whitefeather e Lantz siano stati arrestati per la prima volta nel 2023, sono riusciti a mantenere la custodia dei bambini fino a giugno 2024, quando sono stati finalmente accusati di traffico di esseri umani. A quel punto, anni di lavori forzati e maltrattamenti avevano già avuto un impatto devastante.

Gli inquirenti hanno sostenuto che Whitefeather e Lantz hanno scelto specificatamente bambini neri da adottare perché li consideravano più facilmente sfruttabili, il che ci ricorda in modo terrificante che il razzismo continua a essere un fattore che determina il modo in cui certi individui vengono presi di mira e abusati.

Ritenere responsabili gli autori del reato

Nessun bambino dovrebbe essere sottoposto a lavori forzati o abusi. Questo caso è un duro promemoria del fatto che proteggere i giovani senza fissa dimora deve essere una priorità per prevenire lo sfruttamento e la schiavitù moderna.

Dopo otto ore di deliberazione, una giuria della contea di Kanawha ha dichiarato Whitefeather e Lantz colpevoli di molteplici accuse, tra cui negligenza nei confronti di minori e violazioni dei diritti civili. Whitefeather rischia fino a 215 anni di carcere e Lantz potrebbe scontarne 75. La coppia dovrebbe essere condannata a marzo.