Il capobanda di Houston William Alberto Lopez rischia almeno 15 anni di prigione dopo essersi dichiarato colpevole di traffico sessuale di diverse donne provenienti dall'America Centrale. Allo stesso tempo, i legislatori dello stato dell'Illinois hanno in programma di introdurre questa settimana una legge che renderebbe lo stato il primo a decriminalizzare completamente il lavoro sessuale. Questa mossa significativa consentirebbe alle vittime del traffico sessuale, come quelle trafficate da Lopez, di poter denunciare i crimini contro di loro senza timore di conseguenze.
Svelata un'operazione brutale
L'operazione di tratta ha interessato diverse località, tra cui appartamenti e proprietà a Houston, dove le donne sono state ospitate e sfruttate. Come riportato da Atterraggio a Houston, Lopez, insieme alla madre Maria e ai suoi quattro fratelli, ha gestito i fratelli nella zona di Gulfton a Houston usando minacce, abusi e coercizione per controllare le loro vittime. Lopez avrebbe avuto un ruolo centrale nell'organizzare i sindacati per il traffico di almeno quattro donne negli Stati Uniti tra il 2010 e il 2017.
A una donna fu detto che avrebbe potuto saldare il biglietto d'ingresso di 4500 dollari lavorando nei ristoranti della madre; tuttavia, quando la donna arrivò a Houston, le dissero che non c'era nessun ristorante e che avrebbe dovuto saldare il debito facendo sesso con degli uomini.
Secondo il patteggiamento,
Costretta a prostituirsi, la donna è stata ripetutamente abusata e minacciata da Lopez, che ha agito come suo pappone[…] È stata anche costretta da Lopez a tatuarsi le sue iniziali sul corpo. Un'altra donna è stata anche costretta da Lopez a tatuarsi le sue iniziali sul collo e sulla coscia mentre lavorava in un bordello da lui gestito a Cancun, in Messico, nel 2016, afferma l'accordo.
La seconda donna è riuscita a scappare dal bordello di Cancun, ma è stata costretta a prostituirsi una seconda volta. A volte, si è rifiutata di prostituirsi per pagare i 9,000 $. Tali rifiuti sono stati accolti con minacce da Lopez che avrebbe fatto del male a suo figlio e alla sua famiglia in Nicaragua se non avesse fatto come le era stato detto. Lopez ha anche detto alla donna che gli doveva altri 20,000 $ per essere fuggita dal bordello di Cancun.
L'accordo di patteggiamento descrive in dettaglio come le donne abbiano sopportato abusi fisici ed emotivi, con alcune marchiate con le iniziali di Lopez per indicare la proprietà. Una terza donna, dopo essere fuggita da un bordello a Cancun, è stata costretta a tornare a lavorare nel sesso a Houston sotto minaccia di fare del male al figlio e alla famiglia. Un'altra è stata costretta a sottoporsi a chirurgia estetica perché Lopez riteneva che non guadagnasse abbastanza. Una quarta donna è stata minacciata di deportazione senza il figlio nato in America se si fosse rifiutata di obbedire.
I procedimenti legali hanno portato a dichiarazioni di colpevolezza da parte di Lopez, sua madre e i suoi quattro fratelli. "La brutalità che queste donne hanno sopportato per mano di questa famiglia è incomprensibile", ha affermato Adam Goldman, il procuratore capo, che ha negoziato accordi di patteggiamento con 19 delle 23 persone accusate.
La svolta legislativa dell'Illinois
I critici sostengono che la criminalizzazione del lavoro sessuale crea condizioni che consentono il traffico, costringendo l'industria a nascondersi, rendendo più difficile individuare lo sfruttamento e ritenere responsabili i trafficanti. La decriminalizzazione del lavoro sessuale potrebbe dare ai lavoratori il potere di denunciare gli abusi e cercare protezione senza timore di conseguenze legali. Freedom United ha sostenuto la decriminalizzazione come strategia per ridurre il traffico, citando prove che questo approccio riduce la violenza, lo sfruttamento e lo stigma, promuovendo al contempo condizioni di lavoro più sicure.
Spostando l'attenzione dalla criminalizzazione del lavoro sessuale consensuale tra adulti alla lotta alla coercizione e allo sfruttamento, le risorse potrebbero essere riassegnate alla lotta contro le reti di tratta come quella gestita da Lopez e dalla sua famiglia.
Come riportato da Chicago Sun Times, l'Illinois sta attualmente valutando una legge per decriminalizzare il lavoro sessuale. Le potenziali riforme dell'Illinois potrebbero aprire la strada a un modello in cui i lavoratori del sesso possono operare in sicurezza e denunciare casi di tratta senza l'incombente minaccia di essere perseguiti. Se promulgata, la legge dell'Illinois potrebbe fornire preziose informazioni sull'efficacia della decriminalizzazione nel ridurre il traffico sessuale e fungere da punto di riferimento per altri stati che stanno considerando misure simili.
"La minaccia di arresto e di persecuzione mantiene le lavoratrici del sesso insicure e nell'ombra, e questa minaccia deve essere eliminata", ha affermato lunedì Brian Johnson, CEO di Equality Illinois, in una conferenza stampa che annunciava la proposta di legge. "Questa legge è essenziale ora più che mai".
Decretiamo subito!
Il caso Lopez illustra l'impatto devastante del traffico sessuale sulle popolazioni vulnerabili e mette in luce lacune sistemiche negli sforzi di prevenzione. La depenalizzazione del lavoro sessuale ha il potenziale per colmare queste lacune promuovendo una maggiore trasparenza e sicurezza all'interno del settore, riducendo in ultima analisi le opportunità per i trafficanti di sfruttare gli individui.
Scopri di più sul nostro lavoro sostenendo la completa depenalizzazione del lavoro sessuale per prevenire la tratta.
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