La California è celebrata per le sue politiche progressiste. Eppure, migliaia di lavoratori migranti temporanei continuano a subire furti di salario, sfruttamento e tratta di esseri umani. Avvocati e legislatori si stanno mobilitando a sostegno Assemblea Bill 1362, nota anche come Legge sulla prevenzione e la protezione dalla tratta di esseri umani per i lavoratori immigrati temporanei, per cambiare questa situazione.
Il conto, presentato dall'assembleare Ash Kalrae sostenuto da Freedom United, Sunita Jain Anti-Trafficking Initiative, Justice at Last, Pilipino Workers Center of Southern California, la Coalition for Humane Immigrant Rights, Farmworker Justice, Bet Tzedek Legal Services e la Santa Clara County Wage Theft Coalition, richiederebbero a tutti i reclutatori di manodopera straniera sotto contratto di registrarsi presso lo Stato e di seguire le norme concepite per proteggere i lavoratori dallo sfruttamento.
Un sistema pronto per abusi
I lavoratori migranti temporanei in California sono particolarmente vulnerabili al traffico di manodopera. Molti arrivano negli Stati Uniti indebitati con reclutatori di manodopera stranieri che chiedono loro tariffe esorbitanti. Questa cattiva condotta li intrappola poi in cicli di schiavitù per debiti.
Krysta Bisnauth, responsabile dell'advocacy presso Freedom United, ha condiviso l'esempio straziante di L'esperienza di Angela in un'intervista per Penisola 360 Stampa:
“Era arrivata dalle Filippine per lavorare in una struttura di assistenza agli anziani. Le è stato detto che avrebbe dovuto restituire 12,000 $ di spese di reclutamento. È rimasta sostanzialmente intrappolata per due anni. È stata minacciata di deportazione se avesse provato ad andarsene, ed è stata salvata solo dall'FBI perché i vicini hanno notato che non si era mai fermata al lavoro.”
Nonostante le leggi esistenti, molti lavoratori migranti restano senza protezione. Il disegno di legge 477 del Senato della California, approvato nel 2014, richiede ai reclutatori di manodopera straniera di registrarsi presso lo Stato e di seguire gli standard di protezione dei lavoratori. Tuttavia, secondo Bisnauth, copre solo circa il 3% di tutti i lavoratori migranti temporanei nello Stato.
"Decine di migliaia di lavoratori sono attualmente incastrati per furto di salario, schiavitù per debiti e traffico di esseri umani, mentre la California guarda dall'altra parte", ha affermato. "La legge attuale non può proteggere da reclutatori ingiusti e senza scrupoli, quindi gran parte del lavoro forzato avviene in realtà al momento del reclutamento, che potrebbe essere da qualche parte come il Messico o le Filippine".
Esperti legali e avvocati intervengono
Professionisti del diritto e sostenitori dei diritti umani concordano sul fatto che siano necessarie urgentemente maggiori tutele.
La professoressa Stephanie Richard, direttrice del Sunita Jane Anti-Trafficking Institute presso la Loyola Law School, ha sottolineato quanto sia diffuso il traffico di manodopera tra i titolari di visti temporanei:
"I nostri dati ci hanno mostrato che due terzi delle persone che serviamo arrivavano con questi visti di lavoro temporanei. I reclutatori di manodopera stranieri fraudolenti promettono posti di lavoro ai lavoratori, ma queste promesse spesso portano allo sfruttamento e al traffico di manodopera".
Ramsey Judah, avvocato specializzato in immigrazione e diritti civili, ha evidenziato le pratiche non etiche dei reclutatori:
"Molte persone non sanno che questi intermediari approfittano dei lavoratori facendogli firmare contratti in lingue che non capiscono. C'è molto lavoro predatorio in corso."
Il membro dell'assemblea Ash Kalra ha ribadito la necessità di responsabilità:
"Il disegno di legge richiede essenzialmente ai reclutatori di manodopera straniera di registrarsi presso lo Stato e garantisce che forniscano informazioni ai lavoratori sui loro diritti e responsabilità. Vogliamo ritenere responsabili i contractor di manodopera straniera che approfittano dei lavoratori".
Sfide e opposizioni
Nonostante il forte sostegno dei sostenitori dei diritti umani e del lavoro, il disegno di legge deve affrontare sfide significative. Il governatore Gavin Newsom ha posto il veto a un disegno di legge quasi identico nel 2022. La Western Growers Association, un potente gruppo imprenditoriale, si è storicamente opposta a tali misure, sostenendo che potrebbero rallentare le assunzioni e aumentare i costi per le aziende agricole che dipendono dalla manodopera migrante.
Kalra rimane determinata:
"Questo disegno di legge è stato provato un paio di volte. È stato già posto il veto in precedenza. Ma alla fine della giornata, devi scegliere da che parte stare. Sei dalla parte dei lavoratori o sei dalla parte di coloro che li sfruttano?"
Anche Stephanie Richard ha riconosciuto l'opposizione:
"Questa è una buona politica, ma c'è una grande lobby che trae vantaggio dallo sfruttamento del lavoro. Ci auguriamo che il governatore ascolti il nostro messaggio, ovvero che questa legge protegge allo stesso modo i lavoratori, gli immigrati e le aziende etiche".
La chiamata all'azione
Freedom United chiede alla legislatura dello Stato della California di modificare il disegno di legge 477 del Senato per estendere le tutele a tutti i lavoratori migranti, indipendentemente dal visto o dal settore.
"Non ci fermeremo finché tutti i lavoratori migranti non saranno al sicuro dallo sfruttamento. La California deve prendere l'iniziativa nel proteggere i diritti e la dignità di questi lavoratori", ha affermato Bisnauth
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