La domanda globale di cobalto è in aumento e il suo prezzo è raddoppiato solo nell'ultimo anno.
Il minerale è ampiamente utilizzato per stabilizzare le batterie di telefoni, computer e auto elettriche. Ma c'è un lato più oscuro dell'utilità del cobalto.
La maggior parte del cobalto mondiale proviene da un solo paese dell'Africa, la Repubblica Democratica del Congo (RDC), dove lo sfruttamento della manodopera e il pericoloso lavoro minorile sono diffusi nell'approvvigionamento del minerale.
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Amnesty International stima che l'aumento della domanda di cobalto abbia peggiorato il problema, con i minatori che hanno attirato decine di migliaia di bambini a lavorare nelle miniere per soddisfare la domanda di produzione.
ABC News relazioni:
Gran parte del cobalto estratto nella RDC viene estratto da piccole miniere, a volte letteralmente esaurite da cortili semi-rurali.
L'ex lavoratore minorile Yannick di Kolwezi, una città di oltre 500,000 abitanti nel sud della RDC, ha abbandonato la scuola e ha iniziato a lavorare a tempo pieno all'età di sette anni.
"Quando stavo andando alle miniere era per prendermi cura della mia famiglia, perché c'era molta sofferenza", ha detto Yannick.
Yannick ha detto che il lavoro nella miniera ha comportato un intenso lavoro fisico usando solo un piede di porco e ha detto che le condizioni sotterranee erano generalmente calde e appiccicose.
"Le persone sono morte nella miniera e potresti soffocare quando sei nel profondo della miniera", ha detto.
La ricercatrice di Amnesty International Lauren Armistead ha spiegato che "spesso i bambini non sono coinvolti nelle miniere da soli, ma saranno impegnati in compiti come schiacciare, trasportare, setacciare e trasportare carichi pesanti".
Tuttavia, ha aggiunto, "Il lavoro, per sua stessa natura, è la peggiore forma possibile di lavoro minorile".
Alla luce degli abusi nella catena di fornitura del cobalto, molti sperano che il nuovo Modern Slavery Bill australiano possa cambiare le regole del gioco. La legge potrebbe interessare circa 3,000 aziende australiane, costringendole ad affrontare la tratta di esseri umani e il lavoro forzato nelle loro catene di approvvigionamento.
La professoressa Jennifer Burn, docente presso la University of Technology Sydney Law School e portavoce dell'organizzazione Anti Slavery Australia, afferma che le aziende devono fare di più per assumersi la responsabilità degli abusi sul lavoro.
"Quando vediamo merci che stanno diventando sempre più economiche, dovremmo chiederci quale sia la fonte di tali merci", ha detto.
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I bambini non devono essere costretti a lavorare in tali condizioni. Devono essere in grado di andare a scuola e imparare a lavorare meglio