La Corte d'appello degli Stati Uniti ha respinto una proposta di class action presentata da otto cittadini maliani contro sette aziende produttrici di cioccolato, tra cui Nestlé, Hershey e Mondelēz.
La causa, intentata nel 2021, ha affermato che i querelanti sono stati trafficati dal Mali quando erano bambini e costretti a lavorare nelle piantagioni di cacao in Costa d'Avorio. Inoltre, hanno affermato che le sette aziende hanno costituito una "impresa" per trarre profitto dal lavoro minorile forzato e a basso costo.
"non abbiamo niente a che fare con quello che sta succedendo lì"
Le querelanti hanno descritto condizioni di vita precarie e la costante minaccia di morire di fame se si fossero rifiutate di lavorare. Inoltre, hanno affermato di essere state reclutate con falsi pretesti da uomini che non conoscevano.
L'avvocato che ha intentato la causa civile, Terence Collingsworth, ha dichiarato nel 2021:
"Queste aziende stanno conducendo una guerra su due fronti. Stanno dicendo al pubblico: stiamo lavorando con i coltivatori di cacao, stiamo dando loro istruzione e denaro, abbiamo la situazione sotto controllo." ... "Poi si presentano in tribunale e dicono che stiamo solo comprando cioccolato, che non abbiamo nulla a che fare con quello che sta succedendo lì. Nella loro ultima denuncia, affermano di non essere diversi da un consumatore di una tavoletta di cioccolato."
Con una decisione unanime di 3 a 0, la corte ha stabilito che i querelanti non avevano dimostrato un collegamento diretto tra il loro lavoro forzato e le aziende da loro citate in giudizio. Come riportato da USA TodayIl giudice del circuito Justin Walker ha scritto:
Tuttavia, il giudice distrettuale Justin Walker ha affermato che i querelanti hanno sostenuto al massimo di aver lavorato in aree che fornivano cacao agli imputati, che acquistano circa il 70% del cacao ivoriano, piuttosto che in specifiche fattorie che fornivano il cacao.
"C'è una 'possibilità' che almeno alcuni degli importatori si rifornissero di cacao da quelle piantagioni? Sì", ha scritto Walker. "Ma è 'plausibile'? Non in base a questa denuncia."
Dolci delizie, amara verità
Il lavoro minorile e il lavoro minorile forzato hanno a lungo contaminato la produzione di cacao in Costa d'Avorio e Ghana. Insieme, i due Paesi sono responsabili del 60% del cacao mondiale. Nel 2001, le principali aziende produttrici di cioccolato hanno promesso di eliminare le peggiori forme di lavoro minorile dalle loro catene di approvvigionamento entro il 2020.
Tuttavia, i progressi sono stati lenti e incoerenti. Mondelēz ha partecipato solo alla Segnapunti al cioccolato una volta negli ultimi tre anni, lasciando aperte importanti lacune in termini di trasparenza. Starbucks, pur avendo compiuto alcuni progressi, ha comunque ottenuto scarsi risultati nel 2024 per quanto riguarda il pagamento di un salario dignitoso agli agricoltori e la prevenzione del lavoro minorile e forzato.
Terry Collingsworth, l'avvocato che rappresenta i querelanti, afferma:
“Il tribunale ha premiato gli imputati multinazionali del cioccolato… per aver nascosto le loro catene di approvvigionamento del cacao, in modo tale che gli ex bambini schiavi non siano in grado di collegare una specifica azienda alle fattorie della Costa d'Avorio dove sono stati ridotti in schiavitù.”
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Questo non è l'unico caso in cui i colossi aziendali si sottraggono all'obbligo di rendere conto. Nel marzo 2024, lo stesso tribunale ha archiviato un caso che mirava a trattenere Apple, Alphabet (la società madre di Google), Dell, Microsoft e Tesla sono responsabili dello sfruttamento del lavoro minorile nelle loro catene di fornitura del cobalto.
Decenni di promesse non bastano. Insieme, abbiamo il potere di eliminare il lavoro minorile forzato dal cioccolato che mangiamo.
Unisciti alla nostra campagna che invita le aziende del cioccolato a ripulire le loro catene di approvvigionamento e contribuire a porre fine allo sfruttamento dei minori.
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Terribile! Devono essere costretti a rispondere delle loro azioni. È davvero coraggioso da parte di questi bambini schiavi adulti cercare di affrontare questi giganti, è terribile che queste aziende siano sfuggite alle loro responsabilità ricorrendo a scappatoie e senza dubbio a una costosa rappresentanza legale. Chiunque aiuti queste aziende a evitare ripercussioni dovrebbe vergognarsi, per non parlare delle aziende stesse.
Speriamo che qualcosa cambi.